Introduction. L’infection à Virus Varicelle Zona peut être à l’origine de complications neurologiques centrales telles que la myélite, la méningite, la ventriculite et l’encéphalite par atteinte des petits ou des gros vaisseaux. Observation. Un patient, âgé de 57 ans, fut hospitalisé pour une altération de l’état général et des troubles du comportement associés à des céphalées dans un contexte fébrile. Les IRM cérébrales montrèrent successivement une nécrose temporale interne bilatérale, puis des infarctus profonds et sous-corticaux multiples évocateurs de vasculite. L’artériographie cérébrale était normale. Trois ponctions lombaires retrouvaient un aspect de méningite lymphocytaire accompagnée d’hématies. La PCR VZV ne fut positive qu’au troisième prélèvement. Discussion. Le diagnostic d’encéphalite à VZV est difficile en l’absence d’éruption cutanée caractéristique et en raison de la moindre sensibilité de la PCR VZV par rapport à la PCR HSV. Conclusion. Dans une pathologie virale active dont le pronostic dépend de la précocité du traitement, nous soulignons l’intérêt de répéter les PCR et de s’aider des sérologies virales dans le sang et le liquide céphalo-rachidien.

Introduction. Central nervous system infection by the varicella-zoster virus (VZV) can be responsible for myelitis, meningitis, ventriculitis and large and small-vessels encephalitis. Case report. We report the case of a 57-year-old-man hospitalized for deteriorating general health. Physical examination revealed likely encephalitis associated with headache without meningeal syndrome. Successive cerebral MRIs showed bilateral necrosis of the amygdaloid bodies and multiple deep and sub-cortical infarcts suggestive of vasculitis. Cerebral arteriography was normal. Three cerebral fluid examinations disclosed mononuclear pleiocytosis with few red blood cells. PCR analysis for VZV was only positive at the third time. Discussion. The diagnosis of VZV encephalitis is difficult without the rash typical of zoster and because of the low sensitivity of PCR VZV in comparison with PCR HSV. Conclusion. In active viral disease, where the prognosis depends on early treatment, we highlight the usefulnes of repeated PCR analysis and the search for antibodies in blood and cerebrospinal fluid.