Une femme, agent du CNRS, souffre depuis l’âge de 35ans d’une surdité de perception endocochléaire bilatérale et symétrique pour laquelle elle demande une reconnaissance en maladie professionnelle. Le déficit auditif moyen est de 57dB à droite et de 56dB à gauche. Dans le cadre de sa profession d’assistante ingénieur en biologie débutée à 22ans, elle a utilisé durant 18ans, quotidiennement et sans protection auditive, un sonicateur à ultrasons pour effectuer des désintégrations de cellules.

Le tableau numéro 42 des maladies professionnelles du régime général fait état de l’atteinte auditive provoquée par des bruits lésionnels. Selon ce tableau, seule la composante audible de certains travaux par ultrasons peut être retenue dans la liste limitative des travaux susceptibles de provoquer ces maladies. Pourtant, la description de perturbations temporaires ou permanentes de l’audition ont engendré la proposition de valeurs limites à l’exposition aux ultrasons aériens.

Dans ce cas particulier, nous avons supposé un éventuel phénomène de cavitation de la sonde à ultrasons dans le réceptacle, possiblement générateur de bruits lésionnels. En raison de la mise au rebut de la sonde utilisée alors par l’agent, une étude de poste reproduisant les conditions d’exposition de l’époque a été réalisée avec un matériel plus récent mais approchant, bien que probablement moins générateur de bruits parasites. Les mesures effectuées au moyen d’un sonomètre ont mis en évidence un Leq (niveau de pression acoustique moyen sur une minute) à 0,5 mètres variant entre 78,4 et 81dB, confirmant ainsi le lien supposé avec le phénomène de cavitation générateur de bruit.

La surdité de cette patiente a été reconnue en maladie d’origine professionnelle.