Introduction. La mémoire sémantique (MS) renvoie aux connaissances générales sur le monde et les objets. Son atteinte est caractéristique de certaines pathologies comme la Démence Sémantique (DS) et la Maladie d’Alzheimer (MA).

Objectifs. Le but de ce travail est d’apporter des informations sur l’organisation de la MS au travers de deux modèles et d’analyser le niveau de l’atteinte dans la DS et la MA en utilisant un protocole basé sur la catégorisation.

Méthodes. 1°) Protocole expérimental.

Il comprenait une épreuve de dénomination et de catégorisation forcée de 60 photographies appartenant à 3 surcatégories : vivants animés, vivants non animés et non vivants. Puis une épreuve d’association était réalisée avec au choix un item associé de façon taxonomique et un item associée de façon schématique. Enfin une association était réalisée en utilisant des mots.

2°) Sujets de l’étude.

Trois catégories de sujets ont été incluses : 4 DS, 4 MA au même stade et 4 sujets âgés normaux (N).

Résultats. Les DS se caractérisaient par : une dénomination très déficitaire, une catégorisation conservée, une association de type schématique dans la condition images et de type taxonomique dans la condition mots.

Les MA se caractérisaient par : une bonne dénomination, une bonne catégorisation, une association de type schématique dans les conditions images et mots.

Les témoins N se caractérisaient par : une bonne dénomination et catégorisation, une association de type schématique dans les conditions images et mots.

Discussion. L’atteinte de la MS est modérée chez les MA. Les performances de dénomination sont inférieures à celle des N. MA et N associent de façon schématique et mettent en lien item et expérience. Dans les DS la catégorisation est relativement préservée alors que les troubles de la MS sont massifs. Quand les catégories sont proches ils créent une surcatégorie. Dans la condition d’association, les DS associent de façon schématique les items fonctionnels.

Conclusion. La catégorisation est conservée dans les affections dégénératives du cortex (DS et MA). Les DS classent correctement les items visuels et associent les mots. Dans la DS les connaissances sémantiques sont non verbalisables.