Introduction. Le déclin des capacités mnésiques lié au vieillissement s’explique généralement par une réduction des processus contrôlés avec l’âge. Il est toutefois utile de s’interroger sur les moyens d’évaluation de ces processus.

Objectifs. Afin d’estimer leur adéquation, nous comparons deux méthodes d’évaluation des processus contrôlés et automatiques impliqués dans une tâche de mémorisation de mots, à la fois chez des sujets jeunes et chez des sujets âgés.

Méthodes. Cinquante et un sujets jeunes (28-40 ans), 49 séniors (60-66 ans) et 47 sujets âgés (67-75 ans) ont été soumis à des tâches de rappel et de reconnaissance de listes de mots de type CVLT. Les méthodes d’analyse de l’intervention des processus contrôlés (C) et automatiques (A) au sein de ces tâches mnésiques utilisaient la méthode d’Isingrini et al. (1996) où C est évalué par le nombre de mots rappelés et reconnus et A par le nombre d’items seulement reconnus ainsi que la méthode de Titov et al. (1997) où C = hits — FA et A = FA/(1-C).

Résultats. L’âge affectait les performances mnésiques en rappel libre et en reconnaissance dès 60 ans. En ce qui concerne l’intervention des processus C et A dans ces tâches, les résultats divergeaient selon les méthodes d’analyse. Selon la méthode d’Isingrini et al., les processus A déclinaient chez les sujets âgés et les processus C déclinaient déjà dès 60 ans. En revanche, selon la méthode de Titov et al., l’âge affectait uniquement les processus C qui ne déclinaient que dans le groupe le plus âgé.

Discussion. Seuls les résultats obtenus avec la méthode de Titov et al. correspondent à ceux généralement décrits dans la littérature. L’hypothèse nécessaire d’indépendance entre C et A peut être discutée dans la méthode d’Isingrini et al. car leurs calculs impliquent à la fois les scores en rappel libre et les scores en reconnaissance des mêmes items, ce qui n’est pas le cas de la méthode de Titov où C et A se calculent au sien d’une seule tâche.

Conclusion. Il est donc essentiel de recourir à une méthode d’évaluation adéquate des deux types de processus. La méthode de dissociation de processus (Jacoby, 1991) sur laquelle repose celle de Titov et al., est généralement admise.