The extensively growing use of pesticides in the last decades has led to great improvements in agriculture but also to threats for human health. Studying long term effects to assess individual exposures encounters difficulties in exposure assessment. This article summarizes retrospective methods for assessing occupational exposures to pesticides currently used in epidemiological studies. Questionnaires, environmental and biological monitoring constitute direct assessment of exposure, in an individual approach. But the validity of questionnaires is often poor and the metrology rarely reflects past exposures. Some indirect measures have been used together with job exposure matrices. To establish dose-response relationships is important to quantify the risk, but needs accurate exposure assessment based on quantitative indexes.

L'usage des pesticides, croissant au cours des dernières années, a permis des progrès en agriculture, mais représente également un danger pour la santé des populations. L'étude des risques à long terme sur la santé se heurte aux difficultés de caractériser l'exposition des individus. Cet article a pour objet de faire le point sur les méthodes d'estimation rétrospective de l'exposition professionnelle aux pesticides utilisées dans les études épidémiologiques. Les questionnaires, les mesures environnementales et biologiques permettent d'approcher directement le niveau d'exposition des individus. Cependant, la validité des informations obtenues par questionnaire peut être insuffisante et la métrologie ne permet qu'exceptionnellement de refléter des niveaux passés d'exposition. Certains indicateurs indirects ont pu être utilisés pour pallier les insuffisances ou les difficultés de réalisation des questionnaires. Les matrices emplois-expositions offrent également une alternative intéressante. L'établissement d'une relation dose-réponse, importante dans la quantification du risque, ne peut être réalisée qu'à partir d'estimations précises de l'exposition et de la mise au point d'index quantitatifs.