Position du problème : Examiner les avis de patients hospitalisés et leurs soignants sur la durée de séjour considérée comme nécessaire et sur la politique de raccourcissement des séjours.

Méthodes : Étude prospective qualitative (entretiens semi-structurés) effectuée dans un service de médecine interne de moyen séjour auprès de 254 patients consécutifs et de leurs équipes soignantes.

Résultats : L’estimation moyenne de la durée de séjour estimée comme encore nécessaire n’était pas significativement différente chez les patients (9,7 jours, DS = 9,5) et chez leurs équipes soignantes (9,6, DS = 8,5). Un pourcentage semblable de patients (18 %) et de soignants (22 %) considéraient la sortie comme programmée. Le degré de préparation des sorties était cependant considéré comme plus avancé par les équipes que par les patients (p ≪ 0,001). Dans 200 cas (63,3 %), patients et équipes étaient d’accord. Le niveau de concordance était toutefois modéré (Kappa 0,43 ; IC 95 % = 0,34-0,51). En ce qui concerne la tendance au raccourcissement des séjours, les réponses des patients n’étaient favorables que dans 9 % des cas, étaient défavorables dans 17 % et suscitaient des craintes explicites dans 54 % des cas.

Conclusions : Ces résultats montrent que les avis des patients et des soignants sur la durée d’hospitalisation et la programmation de la sortie peuvent diverger notablement. Ils soulignent les difficultés des décisions médicales en période de rationalisation de l’offre et de limitation des dépenses de santé publique d’une part, et la nature fondamentalement asymétrique de la relation entre les patients et les soignants d’autre part.

Background: In the context of health care cost containment, we interviewed hospitalized patients and their health care teams concerning the length of stay they considered necessary and hospital discharge. Patients were also interviewed on the present tendency to shorten hospital stays.

Methods: Prospective study conducted in a subacute internal medicine ward with 254 consecutive patients and their health care teams.

Results: The mean evaluation of the length of stay considered as necessary was not significantly different between patients (9.7 days, SD = 9.5) and their health care teams (9.6, SD = 8.5). However, agreement between the two parties was moderate (r = 0.64). Hospital discharge was considered as planned in similar proportions (18% vs 22% respectively), but was reported as more ‘assured’ by health care teams than by patients (p≪0.001). Health care teams and patients approved discharge planning in 200 cases (63.3%), but agreement was only moderate (Kappa 0.43, IC 95%=0.34-0.51). Regarding the tendency to shorten hospital stays, patients’responses were favorable in only 9%, clearly unfavorable in 17% and disclosed explicit fears in 54% of the cases.

Conclusions: These results show that what patients and health care teams consider the necessary length of stay and the right time for hospital discharge can diverge notably. They highlight the difficulties of medical decisions in the context of cost containment, and the fundamentally asymmetrical character of the relationship between patients and health care teams.