Au cours de la dernière décennie, l’appréciation des causes à l’origine des décès maternels a évolué, avec l’apparition dans la dernière « Classification internationale des maladies » (CIM) de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) des concepts de mortalité maternelle tardive et de mortalité liée à la grossesse. Ceux-ci ont conduit à un élargissement du champ, tant au niveau de l’éventail des causes de décès concernées que de la durée de la période d’exposition au risque. Des causes de décès considérées auparavant comme « fortuites » sont à présent incluses dans le décompte, sachant que la notion de mortalité liée à la grossesse recouvre tous les décès, quelle qu’en soit la cause, survenus durant la grossesse, ou au plus tard un an après sa terminaison. Dans cette perspective, nous effectuons une revue critique des définitions et des différents systèmes de classification des décès de femmes enceintes ou en post-partum, et discutons de la philosophie sous-jacente à ces évolutions de concepts, de même que de leurs implications en terme de collecte et de mesure.

Within the past 10 years, the outlook on the causes underlying maternal deaths has evolved, with the advent in the last “International classification of diseases” of the concepts of late maternal mortality and pregnancy-related mortality. Those concepts have led to an enlargement of the field, in terms of the range of causes as well as of the length of the time period at risk. Causes of death traditionally considered as “fortuitous” are now included in the count, given that the notion of pregnancy-related mortality covers all deaths occurring during pregnancy or at the latest one year after pregnancy termination, whatever the cause. Given this background, we critically review the definitions and classification systems of deaths of pregnant or post-partum women, and discuss the philosophy underlying these conceptual changes, and their consequences in terms of data collection and measurement issues.