L’objectif de cet article est de réévaluer la notion de la pulsion de mort comme un élément inhérent à la pensée freudienne. Le texte s’interroge sur l’origine (pré-)freudienne du concept et examine son statut à la fois métapsychologique et clinique. La question centrale est : comment donner un sens à l’idée de la pulsion de mort de Freud du point de vue métapsychologique et clinique ?

À partir d’une note de bas de page d’Au-delà du principe de plaisir (1920), cet article développe une petite généalogie de la pulsion de mort. En révélant une « histoire de l’action » préfreudienne beaucoup plus longue que ce qui est généralement admis, cette recherche nous confronte aux divers contextes (cliniques) d’origine du concept. En relisant Au-delà du principe de plaisir (1920) et les textes subséquents, la question directrice est : quel est le contexte de recherche clinique spécifique qui a incité Freud à introduire l’idée de la pulsion de mort ?

Cet article rappelle que, depuis Deuil et mélancolie (1916–1917), Freud était extrêmement préoccupé par le problème de la mélancolie. Il fait valoir que ce dernier modèle psychopathologique constitue la matrice de recherche métapsychologique contextualisant l’introduction de la pulsion de mort par Freud. Dans le même temps, cependant, il soutient que, afin de comprendre le caractère instinctif spécifique de la pulsion de mort, l’intérêt apparemment marginal que Freud manifeste pour l’épilepsie doit être pris en compte. Ceci est illustré par une vignette clinique.

Cet article plaide la pertinence métapsychologique et clinique du concept énigmatique de la pulsion de mort, en relisant Freud et en prêtant attention aux modèles de recherche pathologiques spécifiques qu’il utilise.

En prenant en compte la mélancolie et l’épilepsie, il est possible de redonner un sens à la fois métapsychologique et clinique à la pulsion de mort de Freud.

This article aims to reappraise the concept of the death instinct as an inherent element of Freudian thinking. It raises the question of the pre-Freudian origin of the concept and examines both its meta-psychological and its clinical status and relevance. The central question is how to make sense of Freud's death instinct, meta-psychologically and clinically.

Starting from a footnote in Beyond the Pleasure Principle (1920), this article develops a brief genealogy of the death instinct. This investigation reveals a much longer pre-Freudian ‘history’ than is usually assumed, and confronts us with a diverse range of (clinical) contexts for the origin of the concept. Re-reading Freud's Beyond the Pleasure Principle (1920) and subsequent texts, the guiding question is: what was the specific clinical research context that led Freud to introduce the idea of the death instinct?

This article recalls that, after Mourning and Melancholia (1916–1917), Freud was extremely preoccupied with the problem of melancholia. It is argued that this psychopathological model provides the meta-psychological research matrix that contextualizes Freud's introduction of the death instinct. At the same time, however, it is argued that Freud's seemingly marginal interest in epilepsy should be taken into account in order to apprehend the specific, instinctual nature of the death instinct. This is illustrated by a short clinical vignette.

This article argues for the meta-psychological and clinical relevance of Freud's enigmatic concept of the death instinct from a return to Freud's writings and a focus on the specific pathological research models he uses.

By taking into account both melancholia and epilepsy it is possible to make sense of Freud's death instinct both meta-psychologically and clinically.