Symbolic items are seldom associated with Neandertals and, when they are, many paleoanthropologists consider them to be Neandertal imitations from modern Homo sapiens. At the Croatian site of Krapina dated to MIS 5e or about 130,000 years ago, among many items, a split limestone rock was excavated by Dragutin Gorjanović-Kramberger between 1899-1905. This brownish rock reveals many dark dendritic forms in cross- and longitudinal section. Of more than 1000 lithic items at Krapina, none resemble this specimen and we propose it was collected and not further processed by the Neandertals because of its aesthetic attributes. Along with other examples from sites in western and central Europe and the recent discovery of eight modified white-tailed eagle talons from Krapina, this unique item suggests that Neandertals were capable, on their own, of incorporating symbolic objects into their culture.

Les éléments symboliques sont rarement associés à des restes de Néanderthaliens. Quand ils le sont, beaucoup de paléoanthropologues considèrent qu’ils résultent d’un phénomène d’acculturation des Néanderthaliens par les Hommes anatomiquement modernes. En Croatie, sur le site de Krapina, correspondant au stade isotopique 5e, autour de 130 000ans, une pierre fissurée, en calcaire, a été retrouvée par Dragutin Gorjanović-Kramberger entre 1899 et 1905. Cette pierre brune présente, dans ses sections transversale et longitudinale, un grand nombre de formes dendritiques sombres. Parmi les 1000 artefacts lithiques provenant de Krapina, aucun ne ressemble à cette pièce. Nous proposons que celle-ci, en raison de son esthétisme, a été collectée et traitée à minima par les Néanderthaliens. Cet objet unique, en complément des exemples des autres sites d’Europe occidentale et orientale et de la découverte récente de huit serres d’aigle à queue blanche modifiés trouvés dans le site de Krapina, suggère que les Néanderthaliens étaient capables, de façon indépendante, d’incorporer des éléments symboliques dans leur culture.