Les conduites suicidaires des personnes âgées n’ont pas fait l’objet récemment de synthèse épidémiologique en France. Nous avons procédé à l’exploitation des résultats d’une enquête en population générale traitant des pensées suicidaires et des tentatives de suicide, des données d’activité hospitalière sur les séjours avec diagnostic de suicide et de la statistique des causes médicales de décès pour documenter les conduites suicidaires des personnes âgées de 65ans ou plus en France, avec un focus sur le Nord et le Pas-de-Calais pour certaines variables. Durant la période 2011–2013, 2153 hommes âgés et 748 femmes âgées se suicident en moyenne chaque année en France, effectifs représentant le tiers de l’ensemble des suicides. Les taux de suicide par habitant des seniors sont les plus élevés mais le nombre et le taux de suicide des personnes âgées ont baissé depuis les années 1980 ; cette diminution se poursuit durant les dernières années chez les femmes, mais pas chez les hommes. Ces derniers se suicidant beaucoup plus que les femmes, le ratio du nombre de suicides hommes âgés/femmes âgées de 65ans ou plus ne cesse de progresser depuis 30ans. Les régions du grand Nord-Ouest connaissent des taux de mortalité par suicide supérieurs à ceux des autres régions françaises. Les tentatives de suicide sont proportionnellement moins nombreuses aux âges avancés, mais leur gravité est souvent plus élevée, les modes employés plus violents et le réel désir de mort plus fréquent, par rapport aux plus jeunes. Le taux de létalité au décours d’un séjour hospitalier pour tentative de suicide chez les personnes âgées est plus élevé que chez les plus jeunes, mais le taux de récidive est plus faible (probablement pour partie du fait d’une mortalité plus élevée chez les seniors). En conclusion, la mortalité suicidaire diminue chez les femmes âgées depuis une trentaine d’années, mais plus celle des hommes âgés, qui nécessitent une attention particulière, de la part de leur entourage, profane et professionnel, et des pouvoirs publics.

Suicidal behaviors among the elderly have not been the subject of any recent epidemiological synthesis in France. We performed an analysis of the results of a general population survey using data concerning suicidal thoughts and suicide attempts, data on hospital stays with diagnosis of suicide attempt and the national statistics on the medical causes of death in order to document the suicidal behaviors of people aged 65 and over in France, with a focus on the Nord - Pas-de-Calais region for certain variables. During the 2011–2013 period, 2153 elderly men and 748 elderly women committed suicide each year in France, accounting for one third of all suicides. Suicide rates among seniors are the highest per inhabitant, but the absolute number and the overall suicide rate among the elderly have decreased since 1980; this decline has continued in recent years among women but not among men. Since men more frequently commit suicide than women at any age, the male/female ratio for the number of suicides has increased gradually over the past 30 years among the elderly. The northwest region of France has higher suicide mortality rates than the other French regions. Suicide attempts are proportionally less numerous in advanced age, but their severity is often greater, the methods used are more violent and the genuine desire to die is more frequent than among younger people. The mortality rate during a hospitalization for suicide attempt is higher among seniors, but the recurrence of suicide attempts is lower (this can probably be explained, in part, by the higher mortality among seniors). In conclusion, suicide mortality has declined among elderly women over the past 30 years, but not among elderly men, who require special attention from people close to them, professionals and non-professionals, and also from public authorities.