La gripa es una infección respiratoria invernal debida a los virus de la gripa de tipos A y B, que evoluciona de un modo epidémico. Excepcionalmente, los virus de la gripa de tipo A que emergen del reservorio animal pueden provocar una pandemia. El carácter regular y repetitivo de las epidemias estacionales depende del hecho de que estos virus con ácido ribonucleico (ARN) son capaces de evolucionar de forma permanente por un mecanismo de deriva antigénica. Esta deriva es el reflejo de la modificación de las glucoproteínas de superficie del virus, en particular en los epítopos reconocidos por los anticuerpos, blancos principales de la respuesta inmunitaria. El poder patógeno de estos virus es importante, aunque la mayoría de los millones de infecciones observadas cada año son infecciones simples sin complicaciones. En efecto, para algunos pacientes que presentan factores de riesgo bien identificados, la gripa puede producir una morbilidad y una mortalidad elevadas. El diagnóstico de la gripa se ha acelerado a lo largo de los últimos 10 años, gracias a la utilización cada vez más frecuente de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para el diagnóstico de los casos hospitalizados. Esto ha permitido a la vez valorar mejor su impacto y comprender mejor su poder patógeno. Por otra parte, el desarrollo de antivirales ha podido completar eficazmente el arsenal terapéutico, que sólo comportaba la vacuna hasta principios de los años 2000, para reducir la mortalidad asociada a la gripa.