Les termes déodorants et antitranspirants sont très souvent confondus alors que les mécanismes d'action des uns et des autres ainsi que les substances actives employées sont totalement différents. Il est certain que les antitranspirants sont obligatoirement déodorants par manque de substrat à décomposer. Ils représentent cependant un groupe de produits bien particulier qui génère des problèmes spécifiques par suite de la présence d'aluminium chlorhydrate ou ACH (Al₂(OH)₅Cl, 2 H₂O), d'aluminium sesquichlorhydrate ou de complexe d'aluminium-zirconium entraînant après hydrolyse une acidification intense de la peau. D'où l'importance des émollients et des régulateurs de pH dans les formulations. Par ailleurs, l'aluminium par voie systémique est soupçonné d'être génotoxique et de promouvoir l'apparition de cancers du sein, engendrant ainsi de nombreuses controverses scientifiques. Or, son éventuelle toxicité par voie topique est liée à sa capacité de pénétration cutanée encore mal connue mais estimée très faible, ce qui peut rassurer sur son utilisation dans les produits cosmétiques. Son implication dans la maladie d'Alzheimer n'a pas été prouvée. En revanche, les sels de zirconium sont considérés comme toxiques et partiellement réglementés en Europe. Les problèmes posés par les déodorants sont ceux de la présence d'antiseptiques (triclosan, acide usnique) pouvant induire des résistances bactériennes mais plus sûrement la présence de dermatites axillaires dues au potentiel allergène des constituants de parfums et des huiles essentielles (isoeugénol, citronellal, lyral, aldéhyde cinnamique, etc.).