In retrospective case-control studies performed following nuclear tests or nuclear accidents, individual thyroid radiation dose reconstructions are based on fallout and meteorological data from the residential area, demographic characteristics, and lifestyle as well as dietary information. Collecting the latter is a controversial step, as dietary declarations may be affected by the subjects’ beliefs about their risk behavior. This report analyses the potential for such bias in a case-control study performed in eastern France.

The study included 765 cases of differentiated thyroid carcinoma matched with 831 controls. Risk perceptions and beliefs of cases and controls were compared using Chi² tests and differences in dietary reports were analyzed using a two-way ANOVA.

In general, atmospheric pollution and living near a nuclear power plant were the two major risks that may influence thyroid cancer occurrence cited by cases and controls. When focusing in particular on the consequences of the Chernobyl accident, cases were more likely to think that the consequences were responsible for thyroid cancer occurrence than controls. Vegetable consumption during the two months after the Chernobyl accident was correlated with the status of subjects, but not to their beliefs. Conversely, consumption of fresh dairy products was not correlated with the status or beliefs of subjects.

We found no evidence of systematic bias in dietary reports according to the status or beliefs held by subjects about the link between thyroid cancer occurrence and Chernobyl fallout. As such, these dietary reports may be used in further studies involving individual dosimetric reconstructions.

Dans les études cas-témoins rétrospectives menées à la suite d’essais ou d’accidents nucléaires, les reconstructions individuelles de doses de rayonnements ionisants reçues à la thyroïde sont basées sur les retombées et les données météorologiques dans la zone d’habitation, les caractéristiques démographiques, le mode de vie et le comportement alimentaire. L’utilisation de ce dernier est controversée, car les déclarations alimentaires peuvent être affectées par les croyances des sujets concernant leurs comportements à risque. Nous rapportons ici une analyse de ce biais potentiel dans une étude cas-témoins réalisée dans l’est de la France.

L’étude comporte 765 cas de cancer différencié de la thyroïde appariés avec 831 témoins. Les perceptions des risques ainsi que les croyances des cas et des témoins ont été comparées en utilisant des tests du Chi² et les consommations de légumes et de produits laitiers ont été analysées à l’aide d’une analyse de variance à deux facteurs.

D’une manière générale, la pollution atmosphérique et habiter à proximité d’une centrale nucléaire ont été les deux risques majeurs cités par les cas et les témoins pouvant influencer l’occurrence du cancer de la thyroïde. Lorsqu’on s’est intéressé aux croyances liées aux conséquences de l’accident de Tchernobyl, les cas ont été plus nombreux que les témoins à penser que les cancers de la thyroïde dans leur région étaient dus à ces conséquences. Enfin, les déclarations des consommations de légumes frais pendant les deux mois qui ont suivi l’accident étaient corrélées au statut des sujets mais pas à leurs croyances. En revanche, les déclarations de consommation de produits laitiers n’étaient pas corrélées aux croyances ou au statut des sujets.

Nous n’avons pas été en mesure d’identifier de biais systématiques dans les déclarations alimentaires en fonction du statut des sujets ou de leurs croyances concernant le lien entre l’occurrence des cancers de la thyroïde et les retombées de Tchernobyl. Par conséquent, ces déclarations alimentaires pourraient être utilisées dans des études reconstruisant les dosimétries individuelles.