L'afta è un'ulcerazione dolorosa della mucosa orale. La sua apparente banalità non deve portare a evitare un approccio diagnostico rigoroso, perché non tutte le ulcerazioni della cavità orale sono afte. L'anamnesi e la semeiologia permettono di distinguere l'afta banale isolata, l'aftosi orale recidivante, l'aftosi miliare, l'afta gigante e la malattia di Behçet. In assenza di trattamento, l'afta evolve spontaneamente verso la guarigione senza cicatrici, a eccezione dell'ulcera gigante. Se la lesione elementare non è riconosciuta clinicamente, occorre sforzarsi di ricercare tutte le diagnosi differenziali (traumatica, infettiva, farmacologica, infiammatoria, autoimmune, neoplastica, ecc.). Gli esami complementari hanno un interesse eziologico e preterapeutico; sono proposti per ricercare una diagnosi differenziale. Davanti a qualsiasi ulcera dubbia sul piano clinico, viene eseguita una biopsia per escludere in particolare un'ulcerazione tumorale. Nell'aftosi comune, se il trattamento è soprattutto topico per il comfort (anestetici di contatto, corticosteroidi locali), la ricerca e l'eliminazione di fattori locali e alimentari portano alla riduzione delle puntate. Le aftosi invalidanti richiedono una terapia generale a scopo sospensivo (colchicina, talidomide). Per quanto riguarda la malattia di Behçet, molto debilitante per le sue lesioni multifocali, essa richiede una gestione in un servizio specialistico; trattamenti promettenti sono in corso di sperimentazione.