Le tabagisme, principalement sous forme de cigarette, est actuellement dans les pays développés, un des problèmes majeurs de santé publique ; il est responsable d'une morbidité considérable et de plus de 60 000 morts par an en France, essentiellement par cancers, affections cardiaques et vasculaires, et insuffisances respiratoires. Ces risques étant bien établis et connus de la majorité de la population depuis maintenant plus de 30 ans, le tabagisme aurait dû rapidement régresser. Les études épidémiologiques actuelles montrent qu'il n'en est rien. Les raisons de ce « désastre sanitaire » relèvent de deux facteurs principaux, qui ont été analysés dans ce texte.

La fumée de tabac contient d'innombrables substances toxiques, des agents cancérogènes, des irritants bronchiques et divers éléments responsables d'atteinte vasculaire grave.

Le tabagisme est un comportement, renforcé par une dépendance dont la nicotine est responsable, en raison de ses propriétés psychoactives. La notion de dépendance explique toutes les difficultés rencontrées dans la lutte contre le tabagisme, tant à l'échelon individuel que général.

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