Les fongicides sont très largement utilisés dans de nombreux domaines : agriculture, industrie agroalimentaire, industrie du bois, industrie textile, bâtiment... Par comparaison avec les autres classes de produits phytosanitaires comme les insecticides ou les herbicides, l'emploi des fongicides n'est habituellement pas considéré comme un problème majeur pour l'homme et pour l'environnement. En fait, le terme de fongicide regroupe des substances qui présentent une grande diversité sur le plan chimique - dérivés minéraux, organiques ou organométalliques -, expliquant ainsi les différences extrêmes de toxicité qui peuvent exister d'une classe à l'autre. En plus des intoxications systémiques aiguës, la plupart des fongicides peuvent provoquer des atteintes cutanées irritatives et, plus rarement, des phénomènes de sensibilisation. Mais si, pour une grande majorité d'entre eux, les études animales ont révélé une faible, voire très faible toxicité aiguë, en revanche les effets à long terme de faibles niveaux d'exposition (cancérogénicité, immunotoxicité, effets sur la reproduction) des matières actives et de leurs produits de dégradation, chez l'homme et dans les milieux naturels, sont encore mal connus.

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