La courbe débit-volume est l’examen le plus souvent effectué chez l’enfant asthmatique ou suspect d’asthme. Sa réalisation requiert une maîtrise et une coordination du souffle que les enfants acquièrent à un âge variable allant de 3 ans à environ 8 ans, en général autour de 6 ans. Cet examen est indiqué chez tout enfant diagnostiqué asthmatique ou suspect de l’être pour conforter le diagnostic et évaluer le risque futur. Il sera contrôlé après mise en route ou modification d’un traitement de fond et après son éventuel arrêt. Pour être correctement interprétée, la courbe débit-volume doit répondre à des critères de qualité fonction de l’âge et ses résultats doivent être comparés à des normes adaptées à l’âge, au sexe, à la taille et à l’origine ethnique de l’enfant. La diminution du rapport volume maximal expiré en 1s (VEMS) sur capacité vitale (CV) en dessous de la limite inférieure de la normale (<−1,64 z-score) définit l’obstruction bronchique centrale, la plus souvent rencontrée. La réversibilité de l’obstruction après administration d’un bronchodilatateur est jugée sur l’amélioration de plus de 12 % du VEMS et/ou de la CV. Il est décrit un profil d’obstruction des voies aériennes plus périphérique responsable de l’amputation de la CV (par fermeture prématurée des voies aériennes périphériques) avec une diminution harmonieuse du VEMS et donc un VEMS/CV dans les limites de la normale. Dans ce cas, s’il n’y a pas de réversibilité significative, d’autres mesures de fonction respiratoire sont nécessaires pour déterminer le mécanisme de l’altération de la fonction pulmonaire.

The flow-volume loop is the most common lung function test performed in children with asthma or suspected of having asthma. To correctly perform this test, the child must control and coordinate breathing, which is achieved between 3 and 8 years of age, usually round 6 years. This test is required in every child with asthma or suspected of having asthma in order to confirm the diagnosis and assess the future risk. It is recommended to repeat the test after the onset of anti-asthma medication or after a change in anti-asthma medication and it is mandatory to control lung function a few months after treatment cessation. Quality control of the flow-volume loop must use age-specific criteria. Interpretation of the result is based on comparison of measured values to reference values adapted to the child's age, sex, height and ethnic origin. The most frequently encountered central airway obstruction is defined as the decrease in forced expiratory volume in 1s (FEV₁)/vital capacity (VC) ratio under the lower limit of normal (z-score, <−1.64). A significant reversibility after bronchodilator administration is characterized by a 12% increase in FEV₁ and/or VC. An alternative peripheral airway obstruction pattern is described when there is a simultaneous decrease in VC (due to early airway closure) and in FEV₁, resulting in no decrease in the FEV₁/VC ratio. In this case and in the absence of significant reversibility, further tests are warranted to untangle the mechanism of lung function impairment.