Le syndrome du compartiment abdominal (SCA) est la somme des dysfonctionnements pulmonaires, cardio-vasculaires, hépatiques, intestinaux, rénaux et cérébraux causés par une pression intra-abdominale (PIA) anormalement élevée. Quelle qu'en soit l'étiologie (hémorragie traumatique ou post-chirurgicale, oedème de revascularisation, gaz extra- ou intra-viscéral, pancréatite aiguë…), toute augmentation anormale et rapide du volume d'un des contenus de la cavité péritonéale ou de l'espace rétropéritonéal peut engendrer une hypertension intra-abdominale (HIA). Une HIA persistante mène au SCA qui, s'il n'est pas reconnu et traité, évolue inexorablement vers une défaillance multi-viscérale fatale. La mesure de la pression intra-vésicale est la technique diagnostique la mieux validée pour la détection d'une HIA. Cet examen peu invasif permet la surveillance continue de la PIA et semble indiqué chez tout traumatisé thoraco-abdominal grave ou après chirurgie abdominale lourde. Les moyens thérapeutiques médicaux contre le SCA sont limités et le seul traitement efficace du SCA franc est la décompression chirurgicale urgente. La nécessité d'une décompression chirurgicale ne fait aucun doute en cas de SCA cliniquement évident mais le seuil de PIA à partir duquel la décompression devrait être entreprise reste sujet à controverse. En l'absence d'études contrôlées, les recommandations reposent actuellement sur l'expérience de quelques centres de référence en traumatologie. Les rares études cliniques étudiant prospectivement les résultats d'une décompression chirurgicale pour SCA rapportent des taux de survie allant de 38 à 71 %. Pour des raisons méthodologiques, ces études ne permettent que peu de comparaisons entre elles. Il apparaît néanmoins que les taux de survie les plus élevés sont ceux des centres ayant recours à la décompression pour des seuils de pression plus bas (20 mmHg) que les recommandations classiques. Les indications de décompression sur base d'indicateurs de pression sans SCA clinique ainsi que les indications de non-fermeture abdominale prophylactique restent mal définies malgré les arguments physiopathologiques en leur faveur. En raison de la morbidité potentielle des décompressions prophylactiques, des techniques de recouvrement abdominal temporaire et des gestes de reconstruction pariétale secondaire, des essais cliniques futurs devront en préciser les indications face aux moyens thérapeutiques conservateurs et pharmacologiques pour diminuer la PIA.

Abdominal compartment syndrome (ACS) is defined by the deleterious effects of intraabdominal hypertension (IAH) on the pulmonary, cardiovascular, splanchnic, urinary and central nervous system. Abnormal and sudden increase in the volume of any componenet of the intraperitoneal or retroperitoneal space (occuring postoperatively or subsequent to hemorrhagic trauma, referfusion edema, penumoperitoneum, intestinal distention, acute pancreatitis…) causes IAH. Sustained IAH leads to ACS which if left unrecognized or untreated is always fatal.

Measurement of urinary bladder pressure is the best validated technique for diagnosis of IAH. It should be used routinely for minimally invasive surveillance of intra-abdominal pressure (IAP) in patients with severe thoraco-abdominal trauma or after major abdominal operations. Medical management of IAH is of limited efficacy making expedient surgical decompression the treatment of choice for ACS.

Surgical decompression of the abdomen and temporary closure is generally recognized as effective in clinically patent ACS but the pressure threshold indicating the need for decompression remains controversial. No data are available from controlled randomized trials and current guidelines are based on the experience of large trauma centers. The few available prospective clinical series report survival rates in the 38 to 71 % range after surgical decompression for ACS. These studies are difficult to compare due to methodological features but it would appear that centers using the lowest pressure threshold for decompensation (< 20 mmHg) have the highest survival rates.

Despite the available physiological arguments, indications for prophylactic temporary abdominal coverage (TAC), e.g. in trauma patients or for early decompression in IAH patients without clinical ACS, have not been validated in clinical practice. The potential morbidity of decompression procedures, TAC, and subsequent abdominal wall reconstructions require comparative studies of these treatment options with available pharmacological and non-surgical means to lower IAP.