La cognition sociale est composée d’un ensemble de processus cognitifs permettant de s’adapter et de développer des interactions sociales avec les autres individus. L’étude s’intéresse à trois de ces processus cognitifs : la théorie de l’esprit, la reconnaissance d’affects et l’empathie. Ces capacités sociales semblent déficitaires chez les personnes avec un trouble du spectre de l’autisme (TSA).

L’objectif est d’observer les possibles différences de scores aux tests de trois capacités cognitives entre des enfants avec un TSA et des enfants neurotypiques âgés de 8 à 13 ans. On s’attend à observer de meilleurs scores chez les enfants neurotypiques par rapport aux enfants avec un TSA que ce soit pour les capacités de la théorie de l’esprit, la reconnaissance d’affects et l’empathie.

L’échantillon total est composé de 30 binômes enfant-parent (30 enfants et 30 parents). Treize pour le groupe « autisme » et dix-sept pour le groupe « témoin ».

Les enfants des deux groupes ont passé deux tests de la NEPSY-II pour évaluer leurs capacités en théorie de l’esprit et en reconnaissance d’affects. Les parents des deux groupes ont répondu au questionnaire du Quotient d’Empathie (EQ) afin d’évaluer l’empathie de leurs enfants.

Les résultats obtenus au test-t démontrent que pour les trois capacités sociales évaluées, les enfants avec un TSA ont des scores significativement inférieurs à ceux des enfants neurotypiques. Néanmoins, les enfants avec un TSA ont rapporté des scores se situant dans la moyenne pour la théorie de l’esprit et la reconnaissance d’affects. En revanche, l’empathie semble plus déficitaire chez les enfants avec un TSA puisque la majorité rapporte des scores en dessous du seuil.

Cette étude a démontré l’importance d’évaluer les capacités de la cognition sociale dans différents contextes (expérimentale et écologique) afin de visualiser plus précisément les capacités sociales des personnes avec un TSA. Les groupes d’entraînement aux habilités sociales ainsi que l’application des capacités dans la vie quotidienne semblent essentielle afin de garantir aux personnes avec un TSA la meilleure évolution possible pour s’adapter au monde social.

Social cognition is composed of a set of cognitive processes allowing one to adapt and to develop social interactions with other people. The study is focused on three of these cognitive processes: the theory of mind, the recognition of affects and empathy.

The objective is to observe possible differences of grades for these three cognitive abilities in children with autism spectrum disorders and in neurotypical children between the ages of 8 and 13.

The total sample is composed of 30 child–parent binomes (30 children and 30 parents): thirteen for the “autism” group and seventeen for the “control” group.

The children of both groups have passed two NEPSY-II tests to assess their abilities in theory of mind and recognition of affects. The parents both groups have answered the questionnaire of Empathy Quotient (EQ) measuring the empathy of their children.

The results obtained in the t-test show that for the three social abilities evaluated, children with ASD have significantly lower scores than neurotypical children. Nevertheless, children with ASD reported scores located in the average for mind theory and affective recognition. On the other hand, empathy appears to be more deficient in children with ASD since the majority report scores below the threshold.

This study demonstrates the importance of evaluating the capacities of social cognition in different contexts (experimental and ecological) in order to visualize more precisely the social capacities of people with an ASD. Social skills training groups and the application of capacities in everyday life seem essential in order to ensure people with ASD the best possible evolution to adapt to the social world.