Dans cette revue de la littérature, nous envisageons les données classiques ainsi que les connaissances nouvelles concernant l'ischémie médullaire, notamment en ce qui concerne ses aspects cliniques, radiologiques et étiologiques ainsi que pronostiques et physiopathologiques. L'ischémie médullaire aiguë peut être focale (accidents ischémiques artériels médullaires, infarctus veineux) ou globale (arrêt cardiocirculatoire, hypotension profonde). L'étude de l'ischémie médullaire a bénéficié des progrès de l'imagerie diagnostique non invasive de la moelle, tout particulièrement de l'IRM. La confrontation des données cliniques et IRM a permis d'identifier des syndromes dus à des infarctus limités du territoire artériel central ou périphérique de la moelle. L'utilisation des séquences de diffusion pourrait permettre d'améliorer la sensibilité diagnostique à la phase aiguë, ainsi que la spécificité de l'IRM. Malgré la contribution de l'IRM, le diagnostic des infarctus veineux de la moelle reste difficile. En ce qui concerne l'ischémie globale, des études essentiellement neuropathologiques ont montré la grande sensibilité de la moelle à l'ischémie, et tout particulièrement de la substance grise, dans la région lombosacrée. L'ischémie médullaire chronique peut donner lieu à une claudication médullaire intermittente ou à une myélopathie ischémique chronique. Elle est le plus souvent la conséquence des fistules artérioveineuses médullaires dont le diagnostic peut être évoqué sur l'IRM, conduisant à réaliser une angiographie diagnostique et éventuellement thérapeutique.

Traditional data and recent advances in the field of spinal cord ischemia are reviewed, with special attention to clinical and radiological features, as well as underlying etiology, outcome, and pathophysiology. Acute spinal cord ischemia includes arterial and venous infarction and global ischemia resulting from cardiac arrest or severe hypotension. MRI has become the technique of choice for the imaging diagnosis of spinal cord infarction. Correlation of clinical and MRI data has allowed diagnosis of clinical syndromes due to small infarcts in the central or peripheral arterial territory of the spinal cord. Diffusion-weighted MR imaging may increase the sensitivity and specificity for diagnosis of acute spinal cord infarction. Diagnosis of venous spinal cord infarction remains difficult. As for global ischemia, neuropathological studies demonstrated a great sensitivity of spinal cord to ischemia, with selective vulnerability of lumbosacral neurons.

Chronic spinal cord ischemia results in a syndrome of progressive myelopathy. The cause is usually an arteriovenous malformation. Most often, diagnosis may be suspected on MRI, leading to diagnostic, and eventually therapeutic, spinal angiography.