Le carcinome de Merkel est un cancer neuroendocrine cutané rare mais agressif. Le principal agent causal est le polyomavirus de Merkel découvert en 2008. Il a été montré que les anticorps sériques dirigés contre les antigènes T du polyomavirus de Merkel étaient spécifiques des patients ayant un carcinome de Merkel. Il n’existe actuellement aucune recommandation concernant la surveillance biologique des patients alors qu’il semble que les titres d’anticorps anti-antigène T sont associés à la masse tumorale. L’objectif de cette étude était d’évaluer si l’évolution des titres sériques d’anticorps anti-antigène T était associée à l’évolution de la maladie au cours du suivi, et pouvait donc constituer un outil de surveillance ou « monitoring sérologique ».

Nous avons réalisé une étude rétrospective multicentrique chez des patients atteints de carcinome de Merkel entre février 2008 et janvier 2018, ayant eu une sérologie anti-antigène T au diagnostic initial (0-3mois) et au moins une autre sérologie anti-antigène T après 6 mois de suivi. Une technique ELISA permettait d’évaluer les titres d’anticorps anti-antigène T. L’augmentation ou la décroissance des titres était considérée significative lorsqu’il existait une différence d’au moins deux dilutions des titres.

Parmi les 156 patients ayant eu une sérologie anti-antigène T au moment de la prise en charge initiale (0-3 mois suivant le diagnostic), 83 patients (incluant 41 séronégatifs et 42 séropositifs) avaient également eu au moins une autre évaluation sérologique 6 mois après le diagnostic. Dans le groupe séronégatif au diagnostic initial (n=41), la détection de novo d’anticorps anti-antigène T au cours du suivi était spécifique d’une récidive (Sp=100 %) mais peu sensible (Se=23,8 %).

Dans le groupe séropositif au diagnostic initial (n=42), nous avons identifié 3 patterns A, B et C d’évolution des titres d’anticorps anti-antigène T au cours du suivi. L’ensemble des patients présentant des taux décroissants d’anticorps à 6 mois avec une séronégativité persistante au cours du suivi (pattern A, n=18) était en rémission.

Concernant les patterns B (décroissance initiale des anticorps avec persistance ou majoration au cours du suivi, n=9) ou C (absence de décroissance des anticorps, n=15), la persistance ou l’augmentation des titres après 6 mois du diagnostic initial évoquait une évolution défavorable du carcinome de Merkel avec une sensibilité de 100 % et une spécificité de 62,1 %.

Notre étude suggère que la sérologie anti-antigène T est un marqueur biologique utile dans le suivi des patients ayant un carcinome de Merkel. Réalisée au diagnostic initial, puis régulièrement au cours du suivi, elle permettrait de mettre en évidence les récidives/progressions.