Dans une gare de triage, les relations entre les deux principaux groupes d'âges, les quinquagénaires et des jeunes récemment embauchés, sont marquées par de fortes tensions. Les différents acteurs expliquent cette situation par l'évidence d'un conflit des générations. L'observation des situations de travail permet de comprendre comment ces tensions sont étroitement liées à une réorganisation récente, introduite avec l'arrivée des jeunes. Les membres des deux groupes ont une lecture différente de l'organisation du travail et des logiques de coopération entre les postes. Le « conflit de générations » tait les véritables enjeux d'un conflit d'organisation découlant d'une succession de changements récents ; il occulte la remise en question des statuts respectifs et relatifs et le bouleversement des hiérarchies sociales et symboliques qui les sous-tendent.

In a railway marshaling yard, relations between the two principal age-groups (employees in their fifties and young, recent hires) are very tense. Various persons set this down to an obvious generation clash. By observing on-the-job situations, we come to see how these tensions tie in with a reorganization of work that occurred when the yong people were hired. Members of these two groups interpret differently the organization of work and the rationale for cooperation between job stations. The explanation in terms of a “generation clash” overlooks the actual issues in an organizational conflict having to do with changes during the recent reorganization. It thus keeps us from noticing the threats against the personnel's statuses and the social and symbolic hierarchies underlying them.