L’observation fine des échanges émotionnels et comportementaux entre un jeune enfant et ses parents s’inscrit dans une longue tradition initiée par des psychanalystes telles que Anna Freud et Mélanie Klein. En considérant ces interactions sous-tendues par des fantasmes conscients et surtout inconscients de la part des parents et aussi de l’enfant, l’observation en clinique n’est nullement incompatible avec l’élaboration théorique psychanalytique du fonctionnement psychique. Elle aide à compléter la compréhension des situations complexes autour de la naissance et de la petite enfance. Par ailleurs, une observation plus systématisée des échanges entre le bébé et ses proches, issue du courant du développement, rend compte des difficultés du bébé ou du jeune enfant à réguler ses comportements, ses processus physiologiques sensoriels, d’attention, moteurs ou émotionnels, tout en considérant les aspects contextuels. Cette classification 0–5, en cours de traduction en français offre une simple photographie de l’instant présent, toujours susceptible de modifications et d’évolution (Miri Keren, 2018).

Fort de ces nouveaux savoirs d’orientation différentes, on explorera le nécessaire dialogue entre les approches du développement et de la clinique psychanalytique de l’enfant et de ses parents, leurs compatibilités et leurs limites.

Les concepts de contenance, de peau psychique, d’« objeu » (la dynamique présence/absence à travers le playing), d’attachement se situant à la frontière de l’observation et de l’élaboration métapsychologique sont examinés dans cet article. Ils rendent compte du fonctionnement psychique de l’enfant en relation les autres et ont prouvé leur pertinence dans le cadre du développement habituel et en psychopathologie.

Des modèles en psychanalyse de l’enfant ont été élaborés à la fois à partir d’une perspective reconstructive, des données cliniques et de l’observation. De telles constructions de travail contextuelles, inventives, permettent de penser et d’élaborer la clinique des débuts de la vie psychique à travers des fictions heuristiques. Une meilleure connaissance du développement de l’enfant, des régulations émotionnelles et tonico-motrices, du contexte enrichissent les données recueillies lors des consultations.

La discussion transdisciplinaire du développement et de la clinique psychanalytique individuelle et familiale est nécessaire car, non seulement elle génère des idées innovantes, elle évite de plus, une sclérose conceptuelle. Pour rester vivante et comprendre une activité humaine quelconque, une méthode d’approche d’une connaissance devrait s’adapter à l’objet étudié et non l’inverse, en envisageant la subjectivité du chercheur et du clinicien comme une ressource et non comme une source d’erreur.

The keen observation of emotional and behavioural exchanges between a young child and its parents is part of a long tradition initiated by psychoanalysts such as Anna Freud and Melanie Klein. Considering that these interactions are underpinned by parents’ and children's conscious and unconscious fantasies, clinical observations are compatible with psychoanalysis's theoretical elaboration of psychic functioning. This helps to complete the understanding of complex situations taking place at birth and during early childhood. Moreover, a standardised observation of the interactions between the baby and its family, inspired by development psychology, accounts for the baby's or young child's difficulties in regulating its behaviour, and its sensory, attention, motor, or emotional physiological processes, while considering the contextual aspects. The 0–5 classification, of which a French translation is underway, offers a simple photograph of the present moment, always open to modifications and evolution (Miri Keren, 2018).

With this new knowledge of different orientations, we will explore the necessary dialogue between the developmental approaches and the psychoanalytic study of children and parents, considering their compatibilities and their limits.

The concepts of containing, the psychic skin, “objeu” (the dynamic of presence/absence during play), and attachment – situated on the border of observation and metapsychological elaboration – are examined in this article. They account for the psychic functioning of the child in relation to others and have proved their relevance in the context of normal situations and in psychopathology.

Models in child psychoanalysis have been developed from both a reconstructive perspective and observation. Such contextual, inventive working constructs allow one to think and elaborate the clinical field of the beginnings of psychic life through heuristic fictions. A better knowledge of the child's developmental context, in terms of emotional and tonic-motor regulations, enriches the data collected during consultations.

The transdisciplinary discussion of development alongside individual and family psychoanalytical clinical practice is necessary because, beyond generating innovative concepts, it also prevents conceptual sclerosis. To remain vital and capable of understanding any human activity, a method should adapt itself to the object studied and not the other way around, for example, by considering the subjectivity of the researcher and the clinician as a resource and not as source of errors.