L'assistance cardiaque mécanique représente un large spectre de dispositifs, qui diffèrent par la durée d'assistance possible, l'assistance ou le remplacement du coeur, l'assistance mono- ou biventriculaire, le positionnement paracorporel ou implantable, le caractère pulsatile ou continu du flux, l'alimentation pneumatique ou électrique. Il convient de distinguer : 1) les systèmes d'ECMO/ECLS (extracorporeal membrane oxygenation-extracorporeal life support) systèmes de circulation extracorporelle périphérique, accessible au lit du malade, qui ont bénéficié de développements technologiques permettant un allongement des durées d'assistance et donc une extension potentielle des indications ; 2) les dispositifs d'assistance ventriculaire (DAV) qui comprennent les ventricules pneumatiques (mono- ou biventriculaire, extra- ou paracorporels), les assistances univentriculaires gauches implantables (ventricules électromécaniques à flux pulsatile et pompes axiales non pulsatiles), les coeurs artificiels orthotopiques (totalement ou partiellement implantables) et les assistances ventriculaires gauches percutanées (utilisables en salle de cathétérisme, encore à un stade précoce de développement). La suppléance plus ou moins complète des fonctions cardiaques par un appareil mécanique, bien que réalisée en clinique depuis une vingtaine d'années, reste encore une technique peu utilisée hors des blocs opératoires. Cette faible diffusion tient à la rareté de ses indications (insuffisance cardiaque terminale et diverses insuffisances cardiaques supposées réversibles), mais aussi à son extrême lourdeur et à l'alternative offerte par les greffes cardiaques. Cette situation évolue toutefois, du fait de la raréfaction des greffons disponibles mais aussi des progrès des dispositifs et de leurs méthodes de mise en oeuvre.

Mechanical cardiac support represents a large spectrum of devices, differing by the duration of assistance, the support or replacement of the heart, the mono or bi ventricular assistance, the paracorporal or implantable positioning, the pulsed or continuous flow, the pneumatic or electric power source. We can distinguish: 1) the ECMO/ECLS systems (extracorporeal membrane oxygenation-extracorporeal life support) systems of peripheral extracorporeal circulation, accessible at patient bedside, that benefited from technological developments allowing longer assistance and therefore more indications; 2) the ventricular assist devices (VADs) that comprise pneumatic ventricles (mono- or biventricular, extra- or paracorporal), implantable left-VAD (pulsed-flow electromechanical ventricles and continuous-flow axial pumps), total artificial hearts (partially or totally implantable) and percutaneous left-VAD (available in the catheterization laboratory, still in the development stage). Partial or total mechanical cardiac support, although used in routine for 20 years, remains a technology seldom used outside the operating room. This slow diffusion is due to the small number of indications (end-stage heart failure and different heart failures considered as reversible), but also to its extreme complexity and to the alternative offered by heart transplantation. However, this situation is changing with the decreasing availability of organs and with the improvements of devices.