Introduit en pratique clinique quotidienne au milieu du xx^e siècle, les corticoïdes ont acquis depuis 50 ans une place fondamentale dans la pharmacopée de nombreuses pathologies humaines. Depuis les corticoïdes sont utilisés comme anti-inflammatoires, anti-œdémateux et comme immunosuppresseurs, toutefois leur mode d'action est imparfaitement connu. Les corticoïdes sont une des classes médicamenteuses les plus largement utilisées en médecine, à travers l'ensemble des spécialités. Ils sont aussi bien utilisés en cure courte comme traitement d'appoint qu'au long cours comme traitement de fond de nombreuses maladies systémiques. Si les effets bénéfiques des corticoïdes sont indiscutables, leurs effets secondaires sont particulièrement fréquents dans les traitements prolongés. Les complications propres des corticoïdes administrés au long cours deviennent un des facteurs prépondérants de morbi-mortalité chez des patients dont les maladies sont de mieux en mieux contrôlées et dont l'espérance de vie tend à rejoindre celle de la population générale. Depuis une dizaine d'années, de nombreux traitements immunomodulateurs, plus ciblés, ont fait leur apparition dans le traitement des maladies systémiques. Ces traitements ont permis de réduire de façon substantielle la dose cumulée de corticoïdes administrée aux patients. La prescription adaptée des corticoïdes ainsi que la connaissance, la surveillance, la prévention et le traitement des effets secondaires des corticoïdes est un enjeu majeur de la prise en charge des patients atteints de maladies systémiques.