L'évaluation de la compétence biomécanique d'os pour les applications in vitro se fait de préférence par des tests mécanique directs et pour les applications in vivo par absorptiométrie à rayons X. Depuis plus de 30 ans, différentes techniques non destructives se sont développées, en particulier par des méthodes ultrasonores. Ces dernières sont destinées à fournir (i) les propriétés élastiques in vitro sans les complications liées au caractère destructif des essais mécaniques et (ii) l'évaluation in vivo du risque de fracture en exploitant l'influence combinée de la structure et des propriétés matérielles sur la propagation d'ondes élastiques. In vitro, la stratégie inclut l'utilisation de techniques d'évaluation ultrasonores multiéchelle pour la mesure combinée des propriétés élastiques matérielles (ou intrinsèques) et structurales selon divers axes de symétrie. L'approche in vivo comporte l'exploitation des différents modes de propagation (ondes de volume, ondes guidée, ondes de surface) que l'on peut exciter avec les ultrasons. Nous passerons en revue les données in vitro et les données cliniques relatives à chaque approche ultrasonore et discuterons des domaines potentiels de développement dans le domaine de l'évaluation quantitative de l'os.

The preferred assessment of bone biomechanical competence in vitro is by direct mechanical testing and in vivo by X-ray absorptiometry techniques. For more than 30 years investigators have been developing alternative techniques, by ultrasonic methods, aimed at providing (i) the elastic properties in vitro without the complications related the destructive character of mechanical testing and (ii) the evaluation of the fracture risk in vivo, taking benefit of the propagation of elastic wave which are inherently affected by both material and structural bone properties. The in vitro strategy includes the use of multiscale ultrasonic assessment for the combined evaluation of both the material (or intrinsic) and the structural elastic properties in various axes of symmetry. The in vivo approach involves the use of the different propagation modes (bulk wave, guided wave, surface wave) permitted by the ultrasonic approach. We will review the in vitro and clinical data on each ultrasonic approach and discuss potential areas of development in the field of quantitative bone assessment bone.