La stimulation électrique transcrânienne (tES) est une approche de stimulation cérébrale non invasive de plus en plus utilisée pour moduler l’excitabilité du système nerveux central chez l’homme. Elle comprend plusieurs techniques basées sur des principes de neuromodulation très différents.

La présentation reprendra les principes, objectifs, et limites des différentes techniques de tES.

Les trois principales techniques sont : la stimulation par courant continu (transcranial direct current stimulation, tDCS), par courant alterné (transcranial alternative current stimulation, tACS) et par courant aléatoire (transcranial random noise stimulation, tRNS).

Malgré la faible intensité de courant délivrée au niveau du scalp, les techniques de tES peuvent influencer l’activité électrique cérébrale. Notamment, la tDCS permet de moduler durablement l’excitabilité de circuits neuronaux par des effets de polarisation (dépolarisation excitatrice ou hyperpolarisation inhibitrice) au niveau du potentiel membranaire axonal. Quant à la tACS, elle peut modifier de façon spécifique certains rythmes oscillatoires de l’activité cérébrale en fonction de la fréquence de stimulation appliquée. Le mode d’action de la tRNS est plus complexe, basé sur le rapport signal sur bruit de l’activité électroencéphalographique.

Il est impératif de bien connaître les principes et limites de ces techniques de neuromodulation pour choisir la technique la plus appropriée en fonction de l’application souhaitée.