Notre discours subjectif conscient comporte une cohérence et une continuité temporelle qui le distinguent des nombreuses représentations cognitives inconscientes étudiées par les neurosciences cognitives. Cette cohérence subjective, et surtout sa dynamique, peuvent être compromises lors de certaines pathologies psychiatriques « dissociatives » (ex : schizophrénie) ou neuro-psychiatriques (ex : syndrome frontal). Les conséquences médicales et écologiques de ces altérations ne sont pas négligeables. Pour autant, les mécanismes psychologiques et neuronaux de cette propriété fondamentale demeurent assez largement inconnus. Nous avons exploré la dynamique de la cohérence subjective dans un paradigme expérimental (paradigme dit du « choix libre ») issu du domaine de la dissonance cognitive. À l’aide d’une série d’expériences comportementales conduites chez le sujet volontaire nous avons découvert un rôle déterminant de la mémoire épisodique dans le changement de préférences induit par le simple fait de réaliser un choix. Ces travaux soulignent ainsi l’importance de la mémoire consciente dans la construction d’une cohérence subjective, dont les sujets ne semblent pourtant pas être les agents conscients volontaires.

Our conscious, subjective discourse, demonstrates a temporal coherence that distinguishes it from the many unconscious cognitive representations explored by cognitive neuroscience. This subjective coherence, — particularly its dynamics — can be modified in certain psychiatric syndromes including a “ dissociative state “ (e.g. schizophrenia), or in several neuropsychiatric disorders (e.g. frontal lobe syndrome). The medical and environmental consequences of these changes are significant. However, the psychological and neural mechanisms of this fundamental property remain largely unknown. We explored the dynamics of subjective coherence in an experimental paradigm (the “ free choice “ paradigm) originating for the field of cognitive dissonance. Using a series of behavioral experiments, conducted in healthy volunteers, we have discovered a key role for the episodic memory in the preference change process when simply making a choice. These results highlight the importance of conscious memory in the construction of subjective consistency, of which the subjects do not yet seem to be the conscious agents.