La Société Française d'Arthroscopie a initié en 1999, un essai clinique multicentrique d'auto greffes de chondrocytes selon la technique de Brittberg et Peterson. Il s'agit d'une étude prospective, avec validation par un comité d'éthique et consentement éclairé des patients.

Vingt-huit patients d'âge moyen 28 ans ont été opérés dans 7 hôpitaux. Les étiologies étaient : ostéochondrites, 14 cas ; chondropathies post-traumatiques isolées, 8 cas ; chondropathies et rupture du LCA, 6 cas. Toutes les lésions concernaient les condyles et étaient profondes (grades 3 et 4 de l'ICRS). La surface moyenne après débridement lésionnel était de 490 mm² (150 à 1050 mm²). Les patients ont été suivis au recul minimum de 2 ans post-greffe avec un bilan fonctionnel, une IRM, une arthroscopie de contrôle avec biopsie (histologie et immunohistochimie).

Vingt-six patients ont été évalués à plus de 2 ans. Il n'y a eu aucune complication générale, 3 patients ont eu une avulsion partielle de la greffe traitée par arthroscopie et un a fait l'objet d'une arthrolyse à 6 mois. Tous les patients sauf 4 s'estimaient très nettement améliorés fonctionnellement, un seul est resté douloureux. Le score de l'ICRS est passé de 41 points (19 à 55) à 74 points (54 à 86) soit un gain de 80 %. Seize IRM ont été réalisées, la greffe était hypertrophique dans 11 cas, de niveau dans 3 cas et insuffisante dans 2 cas ; l'intégration marginale était bonne dans 11 cas et partielle dans 5 cas ; l'intégration sous-chondrale était complète dans 10 cas et médiocre dans 6 cas. Le score arthroscopique était presque normal (de 8 à 11) dans 8 cas et anormal (de 4 à 7) dans 5 cas. Les histologies ont été classées en 4 groupes selon la richesse en cartilage hyalin : groupe 1(> 60 % de cartilage hyalin) 1 cas, groupe 2 (> 40 %) 3 cas, groupe 3 (≪ 40 %) 4 cas et groupe 4 (tissu osseux ou fibreux) 1 cas. Les scores fonctionnels (r = 0,80) et les scores IRM (r = 0,76) sont corrélés aux scores arthroscopiques.

Les résultats cliniques démontrent une amélioration dans plus de 80 % des cas, ce qui est similaire aux séries des promoteurs de la méthode. Les résultats arthroscopiques et histologiques sont équivalents à ceux de Knutsen, mais inférieurs à ceux de Bentley ou Peterson.

The knee has little capacity for spontaneous regeneration of deep cartilage defects. In 1999, the French Society of Arthroscopy initiated a multicentric clinical trial on autologous chondrocyte transplantation using the technique described by Brittberg and Peterson. The protocol of this prospective study was validated by the ethics committee and all patients provided the informed consent for participation.

Patients underwent surgery in seven hospitals: 28 patients (7 female, 21 male, mean age 28 years, age range 18-45 years). The underlying condition was: osteochondritis (n=14), isolated posttraumatic chondropathy (n=8), chondropathy plus ACL tear (n=6). All patients presented deep condylar cartilage defects (ICRS grades 3 and 4). Mean surface area involved after debridement was 490 mm² (range 150-1050 mm²). Patients were reviewed two years at least after transplantation for functional assessment and an MRI performed 2 to 3 years after transplantation. Control arthroscopy was also performed in 13 patients with biopsy for histology and immunohistochemistry for 10.

Twenty-six patients were reviewed with more than two years follow-up (mean 2 years 9 months). There were no general complications; three patients presented a partial avulsion of the autograft treated arthroscopically and one arthrolysis was performed at six months. Function was improved in all patients but four, but pain persisted in one patient. The mean ICRS score improved from 41 points (19-55 points) to 74 points (54-86 points), for an 80% gain. Follow-up MRI was available for 16 knees: the graft was hypertrophied in 11, at level in 3 and insufficient in 2; marginal integration was good in 10 knees and fair in 6. Items of marginal and subchondral integration had a very high positive predictive value for good clinical outcome. The arthroscopic score was nearly normal (range 8-11) in 8 knees and abnormal (range 4-7) in 5. The Knutsen histological groups according to richness of hyaline cartilage were: group 1 (>60%) (n=1); group 2 (>40%) (n=3), group 3 (≪40%) n(=4) and group 4 (bone or fibrous tissue) (n=1). The function scores (r=0.80) and the MRI scores (r=0.76) were correlated with the arthroscopy scores. There was no correlation between the histological findings but the sample size was too small for meaningful analysis.

The clinical results demonstrate an improvement in more than 80% of knees, findings similar to earlier reports. The arthroscopic and histological results were equivalent to those reported by Knutsen, but less satisfactory than those reported by Bentley or Peterson. Cell injections under a periosteal patch constitute the first generation of autologous chondrocyte grafts. Resorbable matrices loaded with chondrocytes before implantation are under development and have provided promising early results.