L’évo-dévo est une jeune discipline dont le but est d’essayer d’expliquer l’évolution morphologique des organismes par la modification des mécanismes développementaux et des réseaux de gènes. Une des questions majeures de cette discipline est l’origine des vertébrés. Il semble désormais admis que les vertébrés sont issus d’un ancêtre chordé invertébré, et plusieurs modèles au sein des représentants vivants des chordés sont utilisés actuellement pour répondre à cette question. Le petit monde de l’évo-dévo s’intéressant à l’apparition des vertébrés est actuellement en pleine ébullition avec l’arrivée des séquences complètes de plusieurs génomes permettant des analyses comparatives de plus en plus fiables, et avec le développement de modèles « non classiques » auxquels il est désormais possible d’appliquer les techniques nécessaires à l’étude fine du développement embryonnaire. L’un de ces modèles est l’amphioxus (genre Branchiostoma) dont nous allons décrire ici les caractéristiques faisant de lui un sympathique « filet d’anchois éclairant l’évolution des chordés » (Garcia-Fernandez, 2006a, b).

Evo-devo is a young disciplin, which aims to explain the morphological evolution of organisms through developmental mechanisms and genes networks. A major question within this discipline is the origin of vertebrates. It seems now admitted that vertebrates derive from an invertebrate chordate ancestor. Several models among living chordate representatives are used today to answer this question. The small world of evo-evo interested in the emergence of vertebrates is ebullient about the advent of several totally sequenced genomes allowing comparative analyses to become evermore reliable. Furthermore “non classical” models are developed which can be submitted to refined developmental analysis. One of these is amphioxus (genus Branchyostoma), “a peaceful anchory fillet to illuminate chordate evolution” (Garcia-Fernandez, 2006a, b). The features of this model are described in this review.