Le VIH est la principale cause de mortalité infantile en Afrique où 1 700 enfants sont infectés chaque jour, principalement du fait de la transmission mère-enfant. La prévention de ce risque constitue donc une priorité de santé publique.

Des progrès considérables ont été réalisés au cours de ces 10 dernières années pour prévenir le risque de transmission mère-enfant du VIH (virus de l'immunodéficience humaine) autour de l'accouchement en Afrique : l'utilisation de régimes courts d'antirétroviraux dès le troisième trimestre de grossesse permet d'obtenir des taux de transmission < 5 %.

L'allaitement maternel qui est largement pratiqué de manière prolongée en Afrique est responsable d'un grand nombre d'infections par le VIH et diminue l'efficacité de ces interventions conduites autour de l'accouchement.

Des interventions de type alternatives à l'allaitement maternel prolongé, qui sont acceptables tant socialement qu'en termes de santé infantile, permettent de réduire efficacement ce risque de transmission du VIH en postnatal. Mais la mise en œuvre opérationnelle de ces interventions postnatales reste à ce jour complexe.

Des interventions antirétrovirales reposant sur la prophylaxie d'antirétroviraux chez la mère et l'enfant pendant la période d'allaitement ou sur la prise en charge clinique de la mère allaitante par multithérapie antirétrovirale sont porteuses d'espoir en termes de réduction de ce risque de transmission du VIH en postnatal mais restent à évaluer.

HIV (human immunodeficiency virus) is the leading cause of infant mortality in Africa where 1 700 children are infected each day, principally by mother-to-child transmission. Prevention of this risk is therefore a public health priority.

Considerable progress has been made in the past 10 years in preventing the risk of mother-to-child transmission in the peripartum period in Africa: short antiretroviral regimens during the third trimester of pregnancy can reduce transmission rates to less than 5%.

Breast-feeding, which is widespread and prolonged in Africa, causes many HIV infections and thus reduces the efficacy of peripartum interventions.

Interventions that offer alternatives to prolonged breast-feeding and are both socially acceptable and safe for the infant can effectively reduce the risk of postnatal HIV transmission. But operational implementation of these postnatal interventions remains complex.

Use of antiretroviral agents as prophylaxis for mother and child during the breast-feeding period and clinical management of breast-feeding mothers with combined antiretroviral treatments offer hope that the risk of postnatal HIV transmission can be reduced, but the effectiveness and safety of these interventions still need to be assessed.