La definición de linfedema es, por un lado, demasiado amplia y, por otro lado, insuficiente. Con el fin de mejorar las prioridades y modalidades terapéuticas, es necesario revisar su subdivisión y así comprender mejor el problema. La primera debe distinguir los problemas del continente de los problemas del contenido. Los problemas de los conductos linfáticos son los responsables de la infiltración de la dermis y los de los linfocitos aumentan la exposición a la enfermedad. La segunda subdivisión distingue las afecciones aisladas del sistema linfático de las formas mixtas. Ante los trastornos hidrodinámicos, el podólogo debe adoptar todas las precauciones necesarias para evitar la entrada de agentes potencialmente patógenos; el empobrecimiento en linfocitos le obliga a redoblar el control.