La fístula es una comunicación patológica entre el ano o el recto y la vagina a través de su pared posterior. Las fístulas varían mucho en tamaño y trayecto, y se asocian a un periné intacto o a secuelas importantes; la peor es, sin una verdadera fístula, la cloaca que une el ano y la vagina, a veces con una destrucción tisular considerable. El tratamiento quirúrgico en dos tiempos se menciona brevemente, pues se ha vuelto excepcional y no tiene un interés técnico específico. Se incluye la reparación de fístulas con periné intacto que no se tratan con la técnica de Musset y que se ha hecho más frecuente debido a la reducción de los desgarros obstétricos graves, a su mejor diagnóstico y a un tratamiento más eficaz. El tratamiento de las secuelas perineales obstétricas o cloacas con desaparición de la distancia anoperineal, al mismo tiempo que el de las fístulas rectovaginales según la técnica de Musset, se abordan al tiempo, ya que la situación clínica y la técnica quirúrgica son entonces muy parecidas. Se trata entonces de las denominadas fístulas «simples», en contraposición a las fístulas «complejas», para las que la vía vaginal es menos adecuada.