La psychiatrie est une matière complexe, dont l’enseignement est marqué par de nombreux courants théoriques, adressée aux spécialistes. Pourtant, à l’heure actuelle, l’essor de la discipline dans le monde ne passe que très partiellement par les psychiatres [1]. Les raisons en sont multiples : coût élevé de la formation, faible démographie médicale… Induisant des difficultés pour la majorité des pays en voie de développement pour procurer une offre de soins adaptée aux besoins de la population.

La diffusion des soins psychiatriques ainsi que des connaissances pour en assurer les soins de « bases » impose la nécessité de proposer des formations aux agents de santé intermédiaires (Infirmiers, Aides-soignants, Agent de Santé communautaires…). Or, il n’est pas réaliste d’envisager former rapidement et correctement sur le terrain des personnes n’ayant aucune connaissance en santé mentale à partir de référentiels aussi complexes que ceux proposés par l’OMS [2].

Il parait donc indispensable de « simplifier » notre discipline pour une transmission efficiente des connaissances diagnostiques et thérapeutiques, permettant à des agents de santé de première ligne de cibler les principales pathologies et ainsi de prodiguer les premiers soins. Il convient donc de réfléchir à des méthodes axées sur les « plus petits dénominateurs communs », mettant au cœur de leur modèle la sémiologie psychiatrique universelle.

Nous présenterons l’exemple de la fiche d’observation SMAO (Santé mentale en Afrique de l’Ouest), actuellement utilisée au Bénin et au Togo, et en cours d’expérimentation en Côte d’Ivoire. Celle-ci est basée sur une approche simplifiée du repérage et du traitement des troubles psychiatriques. Tournant volontairement le dos à la dimension étiopathogénique, cette fiche se veut adaptée au contexte local, et permet un repérage fiable et discriminant des symptômes cardinaux [3].

Rédigée en tenant compte des expressions locales, elle atteste que les pathologies psychiatriques lourdes sont à l’évidence repérées par l’ensemble des cultures, et qu’une organisation de ce savoir permet à des agents paramédicaux de tenir une démarche diagnostique et thérapeutique pertinente dans les cas aisément repérables de maladie mentale sévères.