Las adenopatías superficiales pueden ser asintomáticas, únicas o múltiples, y aparecer a cualquier edad. Casi siempre, las adenopatías son transitorias en una persona joven o están localizadas en la zona de drenaje de una lesión evidente. Por el contrario, pueden constituir el punto de entrada en el complejo diagnóstico de enfermedades raras en el límite de los síndromes linfoproliferativos y autoinmunitarios. Para el médico constituye una obsesión la relación de una adenopatía con un cáncer o un linfoma. Un planteamiento clínico estructurado y una sencilla serie de pruebas complementarias (como la citopunción o la microbiopsia ganglionar) permiten tomar la decisión (o no) de realizar la biopsia-exéresis quirúrgica para estudio histológico.