Même si les études peinent à montrer formellement une réduction de mortalité par le monitorage de l'oxymétrie, personne ne voudrait s'en passer. Ce monitorage détecte très bien les épisodes de désaturation. L'incertitude de la mesure est de l'ordre de ±3 % et cela pose un problème lorsque l'on veut ajuster la FiO₂ (fraction inspirée d'oxygène) (ou le débit d'O₂) pour obtenir une SpO₂ (saturation pulsée en oxygène) donnée en vue d'éviter l'hypoxémie d'un côté et la toxicité de l'O₂ de l'autre. Les paramètres dérivés de la mesure d'oxymétrie pulsée sont intéressants (hémoglobine, pleth variability index ou oxygen reserve index). Néanmoins, leur place dans l'arsenal de surveillance mérite d'être étudiée sur un large groupe de patients. La visualisation de la courbe de capnographie est essentielle pour interpréter les valeurs de PetCO₂ (pression de fin d'expiration en dioxyde de carbone) et de fréquence respiratoire. Elle doit apparaître clairement sur les moniteurs. L'hypocapnie est dangereuse et elle doit être prévenue en maintenant la PetCO₂ au-dessus de 35 mmHg. Pour optimiser les performances du monitorage, il faut acquérir du matériel efficient (capteur et moniteur), l'entretenir selon les préconisations du fabricant et l'adapter au patient (position des capteurs, identification des fausses alarmes ou des erreurs de mesure). Les patients anesthésiés en ventilation spontanée bénéficient d'un monitorage respiratoire systématique. Cela est particulièrement vrai à l'induction et au réveil, y compris en salle de surveillance postinterventionnelle pour les patients à risque d'apnée (sujet obèse, apnée obstructive, morphine, oto-rhino-laryngologie et stomatologie en particulier). Après extubation, le capnogramme identifie très tôt les épisodes d'apnée avant que survient la désaturation. Les patients sous sédation, même vigile, bénéficient de cette surveillance par la détection des épisodes d'apnée ou d'hypopnée qui précèdent la désaturation artérielle en O₂. Cette surveillance est reconnue comme obligatoire aux États-Unis et ailleurs depuis plus de cinq ans.