Losing a loved one is among the most common and stressful traumatic events that a child or and adolescent can experience and can be associated with mental health and somatic disorders, as well as a range of life issues and potentially negative outcomes that may impact longitudinal development. Complicated grief, a disorder that has been studied primarily among adults, has received increasing recognition among children and adolescents in recent years. The demonstration of the distinctive character of grief reactions in relation to major depressive disorder and posttraumatic stress disorder has resulted in the inclusion of “persistent complex bereavement disorder” in an annex section of DSM-5 and of “prolonged grief disorder” in ICD-11. The grieving process in children and adolescents is not linear and is often characterised by periods of regression. Developmental phases should be taken into account to understand and clinically describe grief reactions occurring during childhood and adolescence. There are currently numerous interventions for bereaved children and adolescents, but little evidence to support them. More research focusing on the understanding of the underlying mechanisms and the risk factors for complicated grief among children and adolescents, as well as the implementation of evidence-based interventions, is definitely warranted.

Perdre un être cher fait partie des expériences traumatiques les plus communes et les plus stressantes qu’un enfant ou un adolescent puisse vivre. Le deuil peut être associé à des troubles psychiques et somatiques ainsi qu’à de nombreux problèmes et événements de vie négatifs ayant un potentiel impact développemental. Le deuil compliqué, un trouble initialement décrit chez l’adulte, a suscité un intérêt croissant chez l’enfant et l’adolescent ces dernières années. Il a été démontré que les réactions de deuil compliqué différaient de l’épisode dépressif caractérisé et du trouble de stress post-traumatique, ce qui a conduit à l’inclusion du trouble de deuil complexe persistant au sein d’une section annexe du DSM-5 et du trouble de deuil prolongé dans la CIM-11. Le processus de deuil chez l’enfant et l’adolescent n’est pas linéaire et est souvent marqué par des périodes de régression. Les phases développementales doivent être prises en compte pour comprendre et décrire cliniquement les réactions de deuil qui surviennent durant l’enfance et l’adolescence. Il existe actuellement de nombreuses interventions destinées aux enfants et aux adolescents endeuillés mais peu d’études validées pour les étayer. De futures recherches centrées sur la compréhension des mécanismes et des facteurs de risque de deuil compliqué chez l’enfant et l’adolescent ainsi que sur l’implémentation d’interventions validées sont nécessaires.