Les patients âgés douloureux ne sont plus capables d’utiliser de façon fiable les échelles d’auto-évaluation lorsqu’ils sont atteints de troubles cognitifs sévères (en général lorsque le Score obtenu par le MMSE [1]est inférieur à 18). Dans ces conditions la capacité des soignants à repérer puis à évaluer l’intensité de la douleur subie par leurs patients est très aléatoire (sur ou sous estimation) et il y a alors un risque important de prise en charge inadéquate [2]. Depuis plus de 10 ans les chercheurs ont développé et partiellement validé des outils d’hétéro évaluation (ex l’échelle DOLOPLUS [3]) afin de mettre en évidence la présence de douleur en utilisant les modifications comportementales entraînées par celle-ci [4]. Cependant aucune de ces échelles n’est vraiment utilisable en pratique quotidienne pour évaluer la douleur aiguë chez le sujet âgé peu communicant. Le collectif DOLOPLUS a donc décidé de développer une échelle comportementale spécifique à l’évaluation de la douleur aiguë chez les patients âgés présentant des troubles de la communication verbale : ALGOPLUS. Faisant suite à une réflexion sur les difficultés méthodologiques soulevées par la validation d’une échelle comportementale au sein d’une population non communicante, les premières phases du programme de développement ont permis la construction d’une échelle à 5 items [5,6]. L’évaluation des qualités psychométriques d’Algoplus fait l’objet de cette présentation.

Afin d’évaluer la validité apparente (« Face Validity »), 252 questionnaires portant sur la compréhension instinctive des mots et/ou des comportements présentés dans la grille ont été adressés à un ensemble de soignants. Un groupe interdisciplinaire comportant des médecins, des infirmières, des aides-soignantes travaillant dans des structures privées ou publiques a analysé les résultats de cette enquête et a adapté en conséquence la formulation des items. Au cours de la même réflexion, le groupe a entériné à l’unanimité une procédure de cotation de type : Présent/Absent. Les qualités psychométriques de l’échelle Algoplus ont ensuite été évaluées dans une population de sujets âgés de 65 ans ou plus admis dans des Services d’accueil des Urgences ou hospitalisés en courts séjours gériatriques.

Algoplus a ainsi pu être testée sur le plan de :

Cette étude a permis de démontrer que l’échelle comportementale Algoplus présente de robustes qualités psychométriques. La dernière étape consistera à vérifier la validité de l’échelle dans différentes situations (Douleurs post-opératoires, douleurs provoquées par les soins en court et en longs séjours gériatriques, douleur à domicile…) et aussi sa capacité à discriminer les modifications comportementales entraînées par la douleur de celles entraînées par des situations cliniques non douloureuses (Stress, dépression…).