Le lactose est le principal glucide du lait. Chez le nourrisson, il fournit une part importante de l’énergie. À l’âge adulte, il est essentiellement apporté par le lait et les produits laitiers. Pour être digéré, le lactose doit être hydrolysé par une enzyme, la lactase, or certains individus sont déficients en lactase à l’âge adulte. Ce déficit génétiquement programmé chez une grande partie de la population mondiale est souvent à l’origine d’une malabsorption. Lorsque la malabsorption entraîne des troubles gênants, et que cette malabsorption et ces troubles sont mis en évidence par des tests appropriés, on parle d’intolérance au lactose. La prise en charge nutritionnelle classique de l’intolérance au lactose est la limitation, voire la suppression des aliments contenant du lactose. Cette restriction peut entraîner un déséquilibre nutritionnel ayant un impact sur la santé. Adapter la consommation de lactose au niveau de tolérance du patient est une alternative qui peut permettre de préserver la consommation de produits laitiers. Il s’agit alors de ne pas se limiter à la notion de quantité de lactose, mais de prendre en compte également d’autres éléments qui influencent la digestibilité du lactose, tels le type de produit ou le mode de prise. En cas d’intolérance au lactose, ne pas restreindre les produits laitiers de manière inappropriée limite le risque nutritionnel. Réussir à maintenir la consommation de produits laitiers contenant de petites quantités de lactose, permet d’induire des modifications bénéfiques du microbiote intestinal. Ces modifications peuvent améliorer la tolérance au lactose.

Lactose is the main carbohydrate of the milk. In toddlers, it provides an important part of the energy intake. In adults, milk and dairy products are the main sources. The digestion of lactose requires lactase. However, some subjects are lactose-deficient in adulthood. This deficit is genetically programmed in a large part of the human population and it may induce a malabsorption. When malabsorption leads to digestive discomfort, and when it is proven, it is called lactose intolerance. Management of lactose intolerance is classically the limitation or the suppression of lactose-rich foods. But that may induce dietary desequilibrium with health consequences. To adapt the lactose consumption to the tolerance level may preserve dairy products consumption. In that case, one may take into consideration not only the amount but also other factors able to impair or to improve the tolerance in order to decrease the risk of nutritional insufficiencies. Moreover, to maintain a small quantity of lactose allows to have some beneficial effects on microbiota and to improve the lactose tolerance.