Con quasi 500 000 morti ogni anno in zone di endemia, la malaria grave è una priorità di salute pubblica a livello mondiale. In Francia e nei paesi non endemici, la malaria grave di importazione resta un'infezione potenzialmente letale, nonostante un livello ottimale di cura. La fisiopatologia ruota attorno a diversi meccanismi, il più importante dei quali è la citoadesione dei globuli rossi parassitati all'endotelio vascolare. La diagnosi di malaria grave si basa sulla dimostrazione di Plasmodium falciparum (o, molto più raramente, delle altre quattro specie) nel sangue e sulla presenza di almeno un criterio clinico o laboratoristico di gravità, come definito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2014 e adattato alla malaria grave di importazione in Francia nelle linee guida di pratica clinica riviste nel 2017. Dopo l'era del chinino, il trattamento antinfettivo per la malaria grave di importazione è, ora, basato sull'artesunato per via endovenosa negli adulti, nei bambini e nelle donne gravide. A livello sintomatico, soprattutto durante nelle forme più gravi, la gestione in rianimazione delle insufficienze d'organo è fondamentale e presenta alcune specificità. A tutt'oggi, nessun trattamento adiuvante (inclusa l'exsanguinotrasfusione) ha dimostrato la sua efficacia nella pratica clinica. Più a monte, l'impatto della malaria grave potrebbe essere ridotto migliorando la prevenzione (chemioprofilassi, informazioni per il pubblico in generale) e migliorando la diagnosi e il trattamento nella fase di malaria semplice. Infine, l'elaborazione di un vaccino progredisce, ma la sua efficacia resta ancora modesta.