La vaccination est l’action de santé publique la plus efficace qui a permis de faire disparaître ou de réduire très fortement l’incidence des maladies infectieuses. Elle est cependant menacée par l’hésitation vaccinale déclenchée et entretenue par des polémiques sur ses effets indésirables, pour la plupart non scientifiquement confirmés. Elle procure une protection individuelle mais aussi collective par immunité de groupe. Il existe deux types de vaccins : vivants atténués et inactivés préparés à partir de germes inactivés ou de fractions du pathogène identifiés comme responsables de la réaction immune. À l’antigène sont ajoutés des conservateurs, des résidus et des adjuvants qui renforcent la réponse immune et s’avèrent indispensables pour l’efficacité de la plupart des vaccins sous-unitaires. L’aluminium est l’adjuvant le plus utilisé et n’est pas remis en cause en l’absence de démonstration des effets adverses qui lui sont attribués par quelques-uns. Certains vaccins ne protègent que contre une maladie. Le développement des vaccins combinés permet de simplifier la vaccination des enfants en réduisant le nombre d’injections. Les vaccins peuvent entraîner des effets indésirables au point d’injection ou généraux (fièvre, malaise, etc.). La quasi-totalité des effets indésirables graves attribués aux vaccins n’a pas été confirmée par les études scientifiques. Les contre-indications sont rares : vaccins vivants chez les immunodéprimés et les femmes enceintes, allergie à un des composants du vaccin. Cet article décrit l’épidémiologie des maladies à prévention vaccinale, le calendrier vaccinal français en population générale et dans des situations particulières, notamment pour les prématurés, les femmes enceintes, les immunodéprimés et les voyageurs et fait le point sur l’évolution récente de la politique vaccinale en France.