Un'ernia è definita dall'uscita di un organo o di parte di un organo al di fuori della cavità che lo contiene, per un difetto congenito o acquisito. Le ernie addominali comprendono principalmente le ernie della parete addominale anteriore e le ernie inguinali, che saranno ampiamente descritte in questo capitolo. Le ernie interne e diaframmatiche sono molto più rare e verranno semplicemente citate. È una patologia benigna frequente, che colpisce preferenzialmente gli uomini a tutte le età. I segni rivelatori sono spesso discreti: dolore, fastidio durante lo sforzo, comparsa di tumefazione addominale o inguinale. I fattori che favoriscono la comparsa o il peggioramento di un'ernia devono sempre essere ricercati. La principale complicanza di un'ernia è lo strozzamento. Non esiste un mezzo clinico o radiologico per prevedere il suo verificarsi. Le ernie crurali si complicano più spesso delle ernie inguinali. Il trattamento curativo di un'ernia è chirurgico, ma, in alcuni casi, può essere raccomandato un semplice monitoraggio. L'obiettivo dell'intervento è quello di essere riparativo al fine di migliorare i sintomi, prevenire l'aumento delle dimensioni dell'ernia e fornire protezione da uno strozzamento, che richiederebbe un intervento chirurgico in urgenza. Le tecniche di riparazione mediante il posizionamento di protesi, per via laparoscopica o convenzionale, hanno permesso di ridurre il tasso di recidiva dopo l'intervento.