L'orticaria è una dermatosi frequente, con il 15-20% della popolazione che ha almeno un attacco nel corso della vita e lo 0,1-3% che presenta una forma cronica. È dovuta all'attivazione dei mastociti da parte di meccanismi immunologici specifici o non specifici il più delle volte antigenici, che portano al rilascio di istamina e di altri mediatori. L'orticaria superficiale (placche eritematose, papulose, pruriginose, fugaci e migranti) e l'orticaria profonda o angioedema (edema predominante al viso e alle estremità) possono essere isolate o associate. Nell'orticaria acuta, una causa allergica, anche se rara, non deve essere trascurata, poiché questa può essere potenzialmente pericolosa per la vita. L'orticaria cronica è una malattia infiammatoria cronica. Si tratta principalmente di un'orticaria cronica spontanea, con riacutizzazioni che si verificano spontaneamente. A volte, si tratta di orticarie inducibili, innescate sempre dallo stesso stimolo, il più delle volte fisico, che non si manifestano in assenza di esso. Gli antistaminici H1 di seconda generazione, combinati con la soppressione dei fattori favorenti/scatenanti e con l'educazione terapeutica, rappresentano il trattamento di prima linea, efficace nella maggior parte dei casi. In caso di resistenza, possono essere proposti dei trattamenti associati, tenendo conto dell'impatto dell'orticaria sulla qualità della vita.