L’observation des urines à des fins diagnostiques, dont l’origine remonte à l’Égypte ancienne, est une pratique médicale toujours pertinente en médecine moderne. Plusieurs maladies portent le nom de la couleur observée et témoignent de la valeur sémiologique des urines : la maladie des langes bleus, le syndrome de la poche à urines violettes, la maladie des urines noires ou encore les porphyries. Une coloration anormale des urines peut poser quelques difficultés diagnostiques pour le clinicien : elle peut révéler une maladie néoplasique (cancer urologique ; mélanome), une lyse cellulaire (rhabdomyolyse ; hémolyse), une infection (filariose lymphatique ; paludisme), un déficit enzymatique (porphyries ; alcaptonurie) ou être simplement le témoin d’une prise médicamenteuse ou alimentaire particulière. Nous abordons dans cet article la démarche diagnostique, les mécanismes physiopathologiques et les principales étiologies à évoquer devant une coloration anormale des urines.

Looking at the urine for diagnostic purposes, once performed by ancient Egyptians, can still provide some valuable clues in modern medicine. Several diseases have been named after their associated urine color and this underlines the clinical value of visual urine inspection: blue diaper disease, purple urine bag syndrome, black urine disease or porphyria. Abnormal urine color could be challenging for the clinician: it may reveal neoplastic disease (urologic cancer; melanoma), cell lysis (rhabdomyolysis; hemolysis), infection (lymphatic filariasis; malaria), enzyme deficiency (porphyria; alkaptonuria), medication or food intake. In this article, we present the diagnostic approach, the mechanisms involved and the main causes of abnormal urine color.