Interruptions are mostly related to negative outcomes and researchers already found that the complexity or the length of interruptions modulate their deleterious effect on performance. However, none of them investigated the effect of the pleasantness of interruptions.

The objective of the study is to evaluate the impact of the pleasantness on both the correct completion of the interrupting task and the time required to resume the primary task.

We designed a realistic email searching primary task during which 46 participants were either not interrupted or interrupted by a simple math addition task during which a positive or a negative picture was progressively revealed. We then asked participants how pleasant they found the interrupting task and investigated the effects of perceived pleasantness both on the interrupting task and on resuming the primary task.

Results showed that performance on the interrupting task was worst and the time to resume the primary task was longer when participants found the task very pleasant or very unpleasant. Performance in both tasks was the best when participants gave intermediate pleasantness judgments. The findings were independent of the valence and arousal of the pictures used to manipulate task pleasantness.

These results are discussed in light of empirical studies assessing the deleterious effects of emotions on cognition, and practical implications are proposed.

Les interruptions sont principalement liées à des résultats négatifs et les chercheurs ont déjà constaté que la complexité ou la durée des interruptions modulent leur effet délétère sur les performances. Cependant, aucun d’entre eux n’a étudié l’effet de l’agréabilité des interruptions.

L’objectif de l’étude est d’évaluer l’impact de l’agréabilité à la fois sur l’accomplissement correct de la tâche interruptrice et sur la rapidité de reprise de la tâche principale.

Nous avons conçu une tâche primaire réaliste de recherche d’emails au cours de laquelle 46 participants n’ont pas été interrompus ou ont été interrompus par une simple tâche d’addition mathématique au cours de laquelle une image positive ou négative a été progressivement révélée. Nous avons ensuite demandé aux participants dans quelle mesure ils trouvaient la tâche d’interruption agréable et nous avons étudié les effets de l’agréabilité perçu à la fois sur la tâche interruptrice et sur la reprise de la tâche principale.

Les résultats ont montré que la performance sur la tâche interruptrice était la plus mauvaise et que le temps de reprise de la tâche principale était plus long lorsque les participants trouvaient la tâche très agréable ou très désagréable. La performance dans les deux tâches était la meilleure lorsque les participants ont donné des jugements intermédiaires. Les résultats sont indépendants de la valence et de l’intensité des images utilisées pour manipuler l’agréabilité de la tâche.

Ces résultats sont examinés à la lumière d’études empiriques évaluant les effets délétères des émotions sur la cognition, et des implications pratiques sont proposées.