La dipendenza è un disturbo caratterizzato da un processo ricorrente, comprendente un fenomeno di consumo ripetuto di intensità variabile seguito dal graduale insorgere di dipendenza fisiologica accompagnata da segni di tolleranza e/o astinenza, da craving (irrefrenabile voglia di consumare), da perdita di controllo, negazione e ricerca di prodotti/comportamenti nonostante i rischi medici, psicologici, psichiatrici e sociali vissuti e conosciuti. La natura cronica e l'evoluzione delle ricadute sono caratteristiche di questo disturbo. L'uso prolungato di droghe e/o di alcol provoca cambiamenti sul piano cerebrale a diversi livelli. La caratterizzazione dei sistemi neuronali attivati durante l'assunzione di droghe ha permesso di comprendere meglio i vari fenomeni vissuti dal consumatore e i disturbi biochimici indotti. La dipendenza è una patologia complessa che nasce dall'interazione tra lo sviluppo di un individuo e fattori cerebrali, genetici, comportamentali, psicologici e ambientali. Anche alcuni processi cognitivi complessi sono coinvolti in questo disturbo. Questa patologia cerebrale deve essere curata nella sua interezza allo stesso modo di una sindrome coronarica o del diabete. In questo articolo, ci concentreremo specificamente sulla clinica e sulla gestione delle dipendenze da cannabis, cocaina e amfetamine, inclusi MDMA (3,4-metilendiossimetamfetamina), nuovi prodotti sintetici, oppiacei/oppioidi e alcol.