Le formaldéhyde est une molécule chimique très réactive utilisée dans plusieurs secteurs d’activités et dont les expositions en milieu professionnel ont révélé son caractère allergisant à l’origine de manifestations respiratoires allergiques notamment l’asthme qui reste relativement rare puisque seuls quelques cas d’asthme professionnel au formaldéhyde ont été rapportés dans la littérature.

Décrire les caractéristiques socio-professionnelles, cliniques, fonctionnelles et allergologiques des cas d’asthme allergique au formaldéhyde, et évaluer le retentissement de cette affection sur l’aptitude médicale au travail.

Étude rétrospective ayant porté sur tous les cas d’asthme allergique professionnel au formaldéhyde colligés auprès du service du Médecine du Travail et de pathologies professionnelles du CHU La Rabta durant la période allant du 1^er janvier 2000 au 31 juillet 2020.

Il s’agit d’une série de 21 patients ayant un âge moyen de 42,19±6,49 ans, dont 15 femmes et 6 hommes. La majorité appartenait au secteur de l’industrie plastique (11 cas), suivie par le secteur de santé (5 cas). L’ancienneté moyenne dans le poste était de 14,29±8,08 ans. Il s’agissait essentiellement d’ouvriers de thermoformage/thermo-coupage de matières plastiques (7 cas), de personnels de soins (5 cas) et d’ouvriers de thermo-soudure (4 cas). L’absence de moyen de protection respiratoire individuelle était rapportée par la majorité des patients (17 cas). Les premières manifestations fonctionnelles sont apparues en moyenne 8±5,16 ans après l’exposition, dominées par une symptomatologie typique d’asthme (16 cas). La rythmicité avec le travail était rapportée par la totalité des patients. Le caractère obstructif réversible ou l’hyperréactivité bronchique ont été confirmés chez 19 cas. Par ailleurs, deux salariés avaient des IgE spécifiques positives pour le formaldéhyde. Au vu des données cliniques fonctionnelles et allergologiques, le diagnostic d’asthme professionnel a été retenu chez tous les patients, associé à une rhinite dans 2 cas et nous avons retenu par présomption légale le formaldéhyde comme étant l’agent étiologique commun aux cas d’asthme. Par ailleurs, cette morbidité a justifié l’éviction des postes exposant aux émanations de formaldéhyde pour la totalité des patients sous peine d’aggravation.

Le formaldéhyde est largement utilisé sous multiples formes en milieu de travail. Sa responsabilité dans le déclenchement d’asthme a été mise en évidence au sein de plusieurs professions. À cet effet, il est indispensable de réduire l’exposition au formaldéhyde à un niveau le plus faible possible. Pour y arriver, le médecin du travail doit veiller à renforcer les mesures de prévention primaire.

Formaldehyde is a very reactive chemical molecule used in several sectors of activity and whose exposure in the workplace has revealed its allergenic nature at the origin of allergic respiratory manifestations, in particular asthma which remains relatively rare since only a few cases of formaldehyde occupational asthma has been reported in the literature.

Describe the socio-professional, clinical, functional and allergological characteristics of cases of allergic asthma to formaldehyde, and assess the impact of this condition on medical fitness for work.

Retrospective study covering all cases of occupational allergic asthma with formaldehyde collected from the Department of Occupational Medicine and Occupational Pathologies of the CHU La Rabta during the period from January 1, 2000 to July 31, 2020.

This is a series of 21 patients with a mean age of 42.19±6.49 years, including 15 women and 6 men. The majority belonged to the plastics industry sector (11 cases), followed by the health sector (5 cases). The average length of time in the post was 14.29±8.08 years. These were mainly workers in thermoforming/thermo-cutting of plastics (7 cases), care staff (5 cases) and heat-welding workers (4 cases). The lack of personal respiratory protection was reported by the majority of patients (17 cases). The first functional manifestations appeared on average 8±5.16 years after exposure, dominated by a typical asthma symptomatology (16 cases). Rhythmicity with labor was reported by all patients. Reversible obstructive nature or airway hyperreactivity was confirmed in 19 cases. In addition, two employees had specific IgE positive for formaldehyde. In view of the functional and allergological clinical data, the diagnosis of occupational asthma was retained in all patients, associated with rhinitis in 2 cases and we have retained by legal presumption formaldehyde as being the common etiological agent in cases of asthma. In addition, this morbidity justified the elimination of positions exposed to formaldehyde fumes for all patients, on pain of aggravation.

Formaldehyde is widely used in many forms in the workplace. Its responsibility for triggering asthma has been highlighted in several professions. To this end, it is essential to reduce exposure to formaldehyde to the lowest possible level. To achieve this, the occupational physician must ensure that primary prevention measures are reinforced.