In France, as in other countries, breast cancer care has changed due to therapeutic advances and organized screening programs. Can the effect of new therapeutic procedures over time be measured by health care institutions considering these changes ? The present study used data from a hospital-based cancer registry to analyze changes in 5-year disease-specific and event-free survival among women with primary breast cancer over three time periods (1990-1993, 1994-1997, and 1998-2001).

All cases of primary invasive breast carcinomas, initially treated in a French Comprehensive Cancer Center between 1990 and 2001, were included. In situ breast carcinoma and male breast cancer were excluded. Cox proportional hazards models were used to analyze disease-specific and event-free survival (DSS and EFS) rates over the three time periods (1990-1993, 1994-1997, and 1998-2001).

During the 1990–2001 period, 4,165 primary breast cancers were initially treated at the Comprehensive Cancer Center. Out of 1,012 deaths overall, 74.6% were due specifically to primary breast cancer (respectively 98% from cancer itself and 2% from treatment side effects); the cause was unknown for only 3.3% of deaths. Out of 3,810 complete remissions, 18.2% presented local, regional or metastatic relapse and 3.8% presented a second primary breast cancer. Comparison of DSS and EFS rates in a recent reporting period (1998–2001) with those in earlier time periods (1994–1997 and 1990–1993) indicated that substantial survival gains were achieved with respectively 88.4% (95% CI: 86.4–90.5), 83.2% (95% CI: 81.3–85.2), and 79.8% (95% CI: 77.4–82.2) (p < 0.01) for 5-year Disease-Specific Survival, and respectively 78.3% (95% CI: 75.7–81.0), 73.9% (95% CI: 71.6–76.3), and 70.1% (95% CI: 67.4–72.8) (p < 0.01) for 5-year Event-Free Survival. After adjustment for prognostic factors, period was identified as an independent predictor of survival.

Survival improvement is likely to be due to changes in routine clinical practice such as an increased use of systemic adjuvant therapy over the study periods, dose modification of epirubicin in adjuvant chemotherapy for node-positive breast cancer since 1994, and organized screening programs since 1997. However the effect of possible early diagnosis and over-diagnosis biases due to screening cannot be assessed.

En France, comme dans d’autres pays, dans un contexte d’avancées thérapeutiques et de programmes de dépistage de masse, l’incidence, la survie et les caractéristiques pathologiques du cancer du sein ont considérablement changé. Peut-on tout de même mesurer l’effet des nouvelles thérapeutiques? À partir de données d’un registre hospitalier, nous proposons d’étudier l’évolution de la survie spécifique et sans événement à 5 ans à travers trois périodes (1990-1993, 1994-1997, et 1998-2001).

Tous les cas de carcinomes infiltrants du sein, traités initialement au Centre de Lutte Contre le Cancer de la région Lorraine entre 1990 et 2001 ont été inclus. Les cas de cancer du sein chez l’homme ont été exclus. Le modèle de Cox a été utilisé pour étudier l’évolution des taux de survie durant les trois périodes.

Entre 1990 et 2001, 4 165 carcinomes infiltrants du sein chez la femme ont été primo-traités au Centre Alexis Vautrin. Parmi les 1 012 décès, 74.6% ont été attribués au cancer (98% au cancer lui-même et 2% à son traitement). Parmi les 3 810 rémissions complètes, 18,2% ont présenté une rechute locale, régionale et/ou métastatique et 3,8% ont présenté un second cancer du sein. Entre les périodes 1990-1993, 1994-1997, et 1998-2001, la survie à 5 ans s’est améliorée respectivement de 88,4% (IC 95%: 86,4-90,5), 83,2% (IC 95% : 81,3-85,2), et 79,8% (IC 95 %: 77,4-82,2) pour la survie spécifique (p < 0,01), et respectivement de 78,3 % (IC 95%: 75,7-81,0), 73,9% (IC 95%: 71,6-76,3), et 70,1% (IC 95%: 67,4-72,8) pour la survie sans événement (p < 0,01). Après ajustement sur les facteurs pronostiques connus, nous avons mis en évidence un effet période, prédictif de la survie.

L’amélioration de la survie est probablement due aux modifications de la prise en charge des cancers du sein survenues entre 1990 et 2001: une prescription des thérapies adjuvantes systémiques progressivement croissante, un effet dose de l’épirubicine de 50 à 100 mg/m² en situation adjuvante pour les N+ depuis 1994, et un programme de dépistage organisé de masse depuis 1997. La part des biais d’avance au diagnostic et de sur-diagnostic liés au dépistage ne peut pas être évaluée.