La localisation des segments de la moelle spinale en clinique est basée sur les rapports aux vertèbres adjacentes et reste imprécise. L’objectif de cette étude est de recueillir un ensemble de données morphométriques fiables permettant la localisation précise des segments lors d’une IRM clinique classique.

Nous avons disséqué la colonne vertébrale et la moelle spinale de 32 sujets européens (18 femmes). Sur chaque moelle, nous avons délimité les segments successifs sur base de la zone d’émergence des radicelles des racines correspondantes. Les longueurs antérieures et postérieures, la largeur et l’épaisseur ont été mesurées pour chaque segment.

La longueur totale de la moelle spinale des sujets masculins est significativement supérieure à celle des sujets féminins ; cette différence est également observée dans les segments cervicaux et thoraciques, sans différence significative de T12 à S5. Le renflement cervical est caractérisé par un accroissement de la largeur du segment C4, une largeur maximale des segments C6-C7 et une diminution de la largeur des segments T1-T2. La largeur et l’épaisseur ne varient pas significativement d’un segment thoracique à l’autre entre T2 et T12. Le renflement lombaire est observable par la variation de la largeur, mais surtout de l’épaisseur des segments L2 à S1, les segments L3-L4-L5 étant significativement les plus épais. La largeur et l’épaisseur des segments S2 à S5 sont quasiment équivalentes et diminuent chacune significativement de 1mm par segment.

La mesure combinée de la largeur et de l’épaisseur de la moelle spinale permet de définir des marqueurs morphométriques de positionnement de groupes de segments. La largeur et l’épaisseur médullaires étant mesurables sur une analyse par IRM standard, ces marqueurs morphométriques pourraient permettre d’affiner le diagnostic lésionnel en radiologie clinique ou le ciblage d’une zone spécifique en stimulation médullaire.