La chirurgia ha un ruolo importante nella gestione dei tumori del mediastino, sia dal punto di vista diagnostico che da quello terapeutico. Una buona conoscenza dei diversi compartimenti anatomici del mediastino permette di comprenderne le vie d'accesso ed è indispensabile per il trattamento chirurgico dei tumori del mediastino. Una buona analisi della lesione, della sua localizzazione e delle strutture circostanti, nonché dell'accessibilità dei compartimenti, è indispensabile per indicare la resecabilità di un tumore. Si tratta, quindi, di una vera competenza chirurgica, tanto più che molti tumori mediastinici sono tumori rari. Il chirurgo deve misurare i limiti della chirurgia a invasività minima pur privilegiandola, quando è appropriata, a beneficio del paziente.